以下文章经许可转载自The Conversation，这是一个报道最新研究进展的在线出版物。
在最近于纽约市发生的，以及世界各地发生的汽车和卡车袭击事件之后，各个城市正在争先恐后地保护繁忙的行人区域和热门活动场所。要阻止车辆被用作武器是极其困难的，但技术可以提供帮助。
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目前，各个城市正在努力确定在何处以及如何放置雕像、钉刺网和其他障碍物，以保护人群。警察部门正在努力收集关于潜在威胁的更完善的提前情报，并训练警官做出应对——同时普通民众正在寻求在车辆袭击中幸存的建议。
这些解决方案还不够：在所有地方都设置物理屏障是不切实际的，而且几乎不可能阻止潜在的袭击者获得车辆。作为一名自动驾驶汽车技术的研究人员，我看到潜在的解决方案已经存在，并且已经内置于当今道路上的许多车辆中。然而，关于谁应该控制车辆——是方向盘后的驾驶员还是感知到人类行为中潜在危险的计算机系统——存在需要权衡的伦理问题。
计算机化的解决方案
据《消费者报告》2017年调查，大约四分之三的汽车和卡车配备了作为标准配置或可选配置的前方碰撞检测功能。这些车辆可以检测障碍物——包括行人——并停车或避免撞到他们。到2022年，在美国销售的所有车辆都将被要求配备紧急制动系统。
当今汽车的安全功能包括车道偏离警告、自适应巡航控制以及各种类型的碰撞避免系统。所有这些系统都涉及多个传感器，例如雷达和摄像头，跟踪正在发生的事情在汽车周围。大多数时候，它们被动运行，既不与驾驶员沟通也不控制汽车。但是当某些事件发生时——例如接近行人或障碍物——这些系统就会启动。
警告系统可以发出声音，提醒驾驶员汽车偏离车道，无论是驶入逆行车道，还是可能驶出道路本身。它们甚至可以控制汽车，调整速度以保持与前方车辆的安全距离。而碰撞避免系统具有多种功能，包括需要驾驶员响应的声音警报、自动紧急制动，甚至可以控制汽车驶离危险。
现有系统可以识别危险以及它是否正朝汽车驶来（或者汽车是否正朝它驶去）。增强这些系统可能有助于预防各种在袭击期间常用的驾驶行为，但在车辆安全操作中不会出现这些行为。
当前汽车上的传感器和系统可以检测障碍物并避免碰撞。
预防碰撞
典型的驾驶员会设法避开障碍物，尤其是行人。而将汽车用作武器的驾驶员则会反其道而行之，瞄准人群。典型的汽车碰撞避免系统倾向于通过警示驾驶员来处理这种情况，然后在最后一刻才接管控制并施加制动。
计划车辆袭击的人可能会尝试禁用与这些系统相关的电子设备。很难防御对汽车安全设备的物理改造，但制造商可以防止汽车启动，或者如果车辆检测到篡改，则限制汽车行驶的速度和距离。
然而，目前恶意驾驶员相对容易地就能覆盖安全功能：许多车辆假定，如果驾驶员正在积极地操纵汽车或使用制动和加速踏板，则汽车正在被正确控制。在这些情况下，安全系统根本不会介入并猛踩刹车。
这些传感器和系统可以识别前方的事物，这将有助于做出更好的决策。为了保护行人免受车辆袭击，该系统可以被编程为在有人挡路时覆盖驾驶员的操作。现有技术可以做到这一点，但目前尚未以这种方式使用。
仍然可以想象这样一种情况，汽车将难以强制执行安全规则。例如，恶意驾驶员可能会以极快的速度向人群或个人加速，以至于汽车的刹车无法及时将其停下。专门为阻止驾驶员袭击而设计的系统可以被编程为限制车辆速度低于其制动和转向能力，尤其是在普通城市街道上以及行人附近。
控制权的问题
这就提出了一个难题：当汽车和驾驶员的意图不同时，最终应该由谁来控制？旨在防止车辆袭击人群的系统可能会给游行队伍中的驾驶员带来问题，如果它将旁观者或其他游行者误认为处于危险之中。它也可能阻止被抗议者或袭击者包围的汽车逃脱。而军队、警察和紧急响应车辆通常需要在人群中或附近运行。
在机器和人类控制之间取得平衡不仅包括公共政策和公司规划。个人汽车买家可能选择不购买可以覆盖他们决定的车辆。许多人工智能开发者也担心故障，尤其是在现实物理世界中运行并可以覆盖人类指令的系统中。
将任何类型的计算机系统置于人类安全的掌控之下，都会引发人们对人类受所谓“机器霸主”控制的担忧。不同的场景——特别是那些超出可以阻止车辆袭击的系统的有限情况之外的场景——可能在长期内具有不同的益处和弊端。
本文最初发表于The Conversation。阅读原文。