编者注（2021 年 12 月 21 日）：本文在关于医疗保健公平的特别合集中展出，该合集由武田制药的支持而得以实现。本文是独立发表的，未接受赞助。
过去几天充斥着关于最新令人担忧的 COVID-19 病毒变种出现的新闻，世界卫生组织已将其命名为奥密克戎。科学家通过在南非进行的基因组监测发现了这种新变种，但在快速演变的疫情中，我们仍然不知道它起源于何处，我们仍然不知道奥密克戎将有多重要。
我是一名全球健康科学家，具有公共卫生研究和传染病流行病学背景。我认为这种新变种是非洲部分地区疫苗不公平的后果，在非洲，许多国家的 疫苗接种覆盖率 不到 10%。
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不受控制的疫情爆发的后果之一是 SARS-CoV-2 新的值得关注的变种的风险增加。我们在英国看到了这一点，Alpha 变种在那里首次被发现，当时疫苗仍处于部署早期，疫苗接种率很低。2021 年初印度人道主义紧急情况的后果之一是 Delta 变种的出现。高疫苗接种率可以减少传播，从而阻止疫情爆发。但这只有在人们能够获得产品的情况下才行。
在我的领域，许多人认为，富裕国家抢夺疫苗供应最终会反噬自身。奥密克戎看起来是长着尖牙的变种。只有时间才能证明奥密克戎有多危险，但不公平地获得疫苗意味着这种情况可能会不断发生。除非 COVID-19 在世界各地都被征服，否则它可能在任何地方重新引入。
我的国际研究主要关注西非，特别是加纳和多哥，目前正在进行关于疫情应对和 COVID-19 疫苗犹豫的项目。早在 2020 年 7 月，我就借用一句英国谚语写道，对于我们这些身处高收入环境的人来说，没有什么“我没事，杰克”可言。十八个月过去了，COVID-19 仍然是我们所有人面临的问题。
围绕疫苗分发和接种的国际形势严峻，“富人”和“穷人”在地理位置上显而易见。非洲大陆只有约 11% 的人甚至接种了 一剂 COVID-19 疫苗。大约 7% 的人被认为完全接种了疫苗。相比之下，南美洲和亚洲分别有 72% 和 63% 的人至少接种了一剂疫苗。
尽管疫苗接种率低且公共卫生资源有限，但我认为撒哈拉以南非洲的大部分地区在控制疫情方面做得 非常好。例如，在加纳，根据测序数据，Delta 变种于 2021 年 7 月 抵达，并且发生了社区传播。然而，加纳卫生服务部门和公共卫生团队已设法 控制 了疫情爆发，这是许多富裕国家屡次未能做到的壮举。
然而，非洲各地存在大量易感人群，他们没有任何来自疫苗接种或先前感染的免疫力。我们从证据基础中看到，COVID-19 疫苗降低了 新感染率 和 向外传播。一些病毒学家 早期推测，奥密克戎可能来自一名慢性感染 SARS-CoV-2 的人，并且 索引病例 出现在南非以外基因组监测薄弱的地区。如果总体上缺乏基因组基础设施和专业知识，就更难近乎实时地识别新变种。
南部非洲的其他国家也观察到了奥密克戎病例。这包括博茨瓦纳，该国在 2021 年 8 月 经历了不受控制的疫情爆发。病例数量大幅激增，阳性检测率超过 50%。这是一个很高的百分比，在接受检测的人中有如此多的阳性病例，很可能还有更多的病例在传播，但没有被检测计划发现。
在疫苗接种率低的国家为更多人接种疫苗是阻止下一个变种的关键。
解决疫苗不公平问题的困难之处在于范围广泛且多种多样。它们包括增加资源匮乏地区的供应，而不仅仅是“慷慨捐赠”的即将过期的疫苗。
我们在全球北方所做的事情在全球南方被观察和吸收。
当卫生工作者带着免疫接种到达社区时，那里的人们需要愿意接受免疫接种。我们在 加纳进行的研究 表明，疫苗接种意愿随时间变化，但在 2021 年 6 月为 71%，低于我们 4 月份上次调查的 82%。在个人表示犹豫的地方，一个常见的原因是参考全球北方对牛津-阿斯利康疫苗使用方法的不一致。具体评论通常集中在对血栓作为可能不良事件的反应上。引用我们一位参与者的话：“我为什么要那种受损的白人产品？” 在全球化的世界中，新闻传播迅速而容易。
然后是关于疫苗专利豁免的讨论。在大流行期间，长期以来一直在 讨论 授予这些豁免，但问题就在其中。11 月 25 日，世界贸易组织负责人恩戈齐·奥孔乔-伊韦阿拉 描述 旷日持久的谈判“陷入僵局”。已经有一些协议在南非进行一定程度的 疫苗生产，尽管处于流程的最后阶段，即所谓的“灌装和精加工”。
印度、泰国和南非的许多公司都有潜力开发自己的 mRNA 疫苗，美国疾病控制与预防中心前主任汤姆·弗里登 将其描述 为“我们应对变种和生产失败的保险政策”。但这些都仍在进行中，与此同时，奥密克戎正在蔓延，而随之而来的肯定会在疫苗接种率低的地区酝酿。
我们尚不清楚奥密克戎在未接种疫苗的人群中会有多严重，也不知道突破性感染的程度和严重程度。对其传播性知之甚少，也不清楚它是否可能胜过 Delta 并确立为最常见的冠状病毒变种类型。这些都是重要的问题，全球对知识的渴望将在未来几周内寻求解答。
但为什么要等待这些答案呢？我们需要富裕国家和其他主要利益相关者超越空洞的承诺，真正兑现他们分享剂量的承诺。变种可能在任何地方出现，但我们可以最大限度地减少疫情爆发的可能性，从而降低出现显著新病毒突变和需要学习希腊字母表中另一个字母的可能性。
我们这些富人想让疫情持续多久？有些人可能认为我们已经结束了这种新型冠状病毒；然而，非常清楚的是，冠状病毒远未与我们结束。