当来自世界各地的运动员齐聚韩国平昌参加2018年冬季奥运会时，他们必须为来自满洲平原和西伯利亚的狂风做好准备，这些狂风可能会将冰冷的温度降至华氏7度左右。气象学家表示，今年的奥运会很可能成为自1994年挪威利勒哈默尔以来最冷的奥运会——那一年，开幕式非常寒冷，以至于组织者不得不取消释放鸽子的计划，因为他们担心这些鸟会受苦。
对于花费数年时间设计美国队队服的设计师和工程师来说，既要提供时尚感，又要提供出色的空气动力学性能，同时还要在这些极端温度下让运动员保持温暖，这增加了一个额外的难度。为美国队开幕式和闭幕式提供服装的品牌拉夫·劳伦面临着最艰巨的挑战。这两项户外活动将在整个比赛中最冷的地点进行：无顶的露天平昌奥林匹克体育场。据报道，11月，有六名参加那里音乐会的人患上了体温过低症。
“我们知道天气很冷，”拉夫·劳伦的首席创新官大卫·劳伦说，“并产生了使用可穿戴技术让我们的运动员保持温暖的想法。”结果是：在红、白、蓝色的开幕式派克大衣的内部，粘合了由银和碳制成的电子导热金属墨水的印刷条（当然，形状像美国国旗）——有点像时尚的电热毯，但用的是墨水而不是电线。
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运动员可以通过按下薄型锂离子电池组上的按钮来激活他们的自加热夹克。一旦打开，电子将涌过银墨水，直到它们碰到电阻碳垫，从而产生热量。该系统设计为提供长达11小时的温暖，并具有三种设置，以便运动员可以控制自己的温度。据该公司称，这项技术改编自加热汽车座椅，并为拉夫·劳伦奥运服装进行了更具弹性和柔韧性的改进。美国队在闭幕式上穿的白色防水飞行员夹克也配备了相同的墨水技术。
在雪橇赛道上保暖
美国雪橇队的运动员还将配备创新型服装，设计师表示，这些服装将在他们以每小时90多英里的速度冲下户外赛道时提供额外的华氏两到四度的温暖。额外的热量来自一种旨在锁定身体热量的新型面料技术，称为“ColdGear Infrared”——一种包含陶瓷材料的专有化合物混合物，这是一种常见的隔热材料。该公司表示，CGI将嵌入到面料的羊毛衬里中。“当您贴身穿着它时，它可以吸收并保留您的身体热量，”纺织工程师、Under Armour公司材料创新高级总监马克·库米斯基说。Under Armour公司设计了美国雪橇队和速度滑冰队的队服。（CGI面料的制造商声称，它比类似的面料保持热量的时间更长。）Under Armour奥运服装高级产品经理克里斯·劳夫曼说：“额外的温暖在比赛开始前最重要，那时运动员站在山顶，穿着紧身有弹性的内层服装。”“他们已经告诉我们，新服装比他们过去穿的更暖和，他们对此非常满意。”
美国雪橇队队员在2018年冬季奥运会上穿上了新的、更温暖的队服。图片来源：Under Armour公司提供
Under Armour的设计师在服装的肩部、上臂和背部使用了不同的最先进的面料，以提供更好的空气动力学性能。“人们很容易认为，既然运动员都藏在他们的雪橇里，那么服装的空气动力学性能就毫无意义，”库米斯基说。“但在雪橇运动中，每一百分之一秒都很重要，比赛的输赢可能从运动员开始推动雪橇的那一刻就决定了，任何产生阻力的东西，包括服装，都会减慢他们的速度。即使在雪橇内，他们的肩膀和背部也会暴露在经过的空气中。”库米斯基说，减少阻力可能会决定他们是否能登上领奖台。
为了确定这种更具空气动力学的材料，库米斯基和其他人几年前开始在位于加利福尼亚州摩根山的Specialized Bicycle Components风洞中测试美国速度滑冰队的新面料。他们对穿着100种不同面料的人体模型进行了试验。一种名为“H1”的候选面料明显胜出。它由尼龙和氨纶制成，具有独特的编织结构，有助于减少风阻。“H1之所以具有如此出色的空气动力学速度，是因为空气通道——脊的间距及其深度——是根据面料设计的，”库米斯基说。此外，当你用手在某个方向上划过H1时，它会呈现出一种几乎难以察觉的锯齿状鲨鱼皮般的纹理。这种类似砂纸的表面足以扰乱运动员身体上的气流，使其略微包裹在他们周围。据库米斯基称，这种现象通过缩小他们尾流的大小来减少阻力。
Specialized公司航空航天工程师兼综合技术总监克里斯·于领导了进行风洞试验的团队，他对它的性能也印象深刻。“归根结底，H1让运动员在相同的运动量下减少空气动力学阻力，并获得更快的速度，”他说。对于试图从他们精心调整的身体和队服中挤出每一纳秒速度的奥运会选手来说，对其服装软件进行微小的调整可能有助于他们带回金牌。