医生和营养学家长期以来一直将地中海饮食与人类健康益处联系起来，包括降低阿尔茨海默病风险。例如，最近一项针对居住在纽约市的 1,880 名老年人的研究表明，在研究的 14 年期间，那些严格 соблюдавшим 地中海饮食的人患阿尔茨海默病的几率比那些没有 соблюдавшим 地中海饮食的人低 32% 至 40%。
特级初榨橄榄油似乎是降低这种风险的主要因素之一。坚持地中海饮食的人每天摄入多达 50 毫升（约五分之一杯）的芳香绿色液体。此前，研究人员认为这种益处来自特级初榨橄榄油中高浓度的单不饱和脂肪酸。但在 2005 年，科学家们发现，橄榄油刺激醛——一种天然存在的化合物，会在喉咙后部引起胡椒味、灼烧感——似乎产生了与布洛芬惊人相似的效果，布洛芬可以抑制炎症。从那时起，研究人员将注意力转向了这种特殊化合物的潜在益处。
一些研究表明，橄榄油刺激醛会干扰特征性神经原纤维缠结和 β-淀粉样蛋白斑块的形成，这两者都在阿尔茨海默病的神经损伤中起主要作用。2 月份在线发表在《ACS Chemical Neuroscience》杂志上的研究提供了有关该化合物如何发挥作用的新细节。该研究的作者在三天内将不同浓度的橄榄油刺激醛应用于小鼠脑细胞培养物。他们还在活体小鼠身上施用了橄榄油刺激醛——这是首次进行此类实验——每天一次，持续两周。在两项试验中，在施用橄榄油刺激醛后，在将 β-淀粉样蛋白运出大脑中起主要作用的两种蛋白质以及降解 β-淀粉样蛋白的酶的水平显着增加。
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研究人员还将 β-淀粉样蛋白引入活体小鼠的大脑。与对照组相比，给予橄榄油刺激醛的小鼠表现出 β-淀粉样蛋白肽的清除和降解显着增强。“我们正在尝试进一步了解橄榄油刺激醛的作用机制，并可能最终尝试找到可以以相同方式用于药物开发的化合物，”路易斯安那大学门罗分校药学助理教授，该论文的作者之一 Amal K. Kaddoumi 说。她指出，这些发现最有可能更适用于阿尔茨海默病的预防而不是治疗。她还认为，除了大量食用橄榄油外，还有其他因素促成了所谓的地中海奇迹，例如运动和该地区人们经常食用的大量新鲜蔬菜。
橄榄油刺激醛是科学家一直在研究的几种清除大脑中 β-淀粉样蛋白的化合物之一。其他化合物包括一种较老的皮肤癌药物，该药物去年帮助缓解了小鼠的阿尔茨海默病症状，以及直接与 β-淀粉样蛋白结合并将其移除的抗体。“这篇论文开始深入研究这些营养保健品疗法中哪些特定成分实际上对我们有帮助，”加州大学圣巴巴拉分校的 Kenneth S. Kosik 说。
然而，Kosik 指出，在人体临床试验进行之前，人们必须谨慎解释结果。Kaddoumi 的小组正在努力为这样的临床试验争取资金。