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在世界最大河流的竞争中，只有尼罗河被认为长度超过 4,000 英里（6,435 公里），而只有亚马逊河的流量几乎是其他任何河流的四倍。但自豪的巴西人发起了一项探险，以彻底证明亚马逊河实际上比尼罗河更长。
巴西地理与统计研究所科学主任圭多·杰利认为，毫无疑问亚马逊河更长，这基于 2000 年的一次探险，该探险确定这条河流的最远源头来自秘鲁安第斯山脉的米斯米雪山。那次探险使用了全球定位系统（GPS）来验证亚马逊河发源于安第斯山脉冰川的一股细流，这条细流变成了乌卡亚利河，位于先前验证的源头——马拉尼翁河以南 620 英里（1,000 公里）处。
现在，一支巴西-秘鲁联合考察队已经到达乌卡亚利河源头，并确认它确实是亚马逊流域的最远点。“我们去过那里，并找到了坐标，”杰利说。“我们可以确认它确实比以前说的更长，也比尼罗河更长。” 包括新的源头以及河口至少增加的 90 英里（150 公里），亚马逊河长达 4,256 英里（6,850 公里），至少比尼罗河长 100 英里。
第二次探险计划在九月——旱季开始时——进行，将确认是否全年有水流，但这种测量本质上是主观的。“我们取最长、最直的支流，”美国地质调查局（USGS）地名委员会的研究员詹妮弗·鲁尼恩解释说。“我们查看[流域]地图，确定最长的一条，然后就选择它。它可能没有那么多水。甚至可能不是当地人认为的那样。”
例如，在密西西比河的案例中，美国地质调查局认为源头是明尼苏达州的艾塔斯卡湖——最直的水流。然而，如果考虑到其最长的支流——杰斐逊河和密苏里河——密西西比河的长度将变为原来的三倍（尽管仍然不如亚马逊河或尼罗河长）。
这种主观的定义使得无法明确判断亚马逊河或尼罗河是否是世界上最长的河流。但是，诸如卫星地图绘制等新技术确实使科学家能够完整地研究这些河流系统。
“这是一系列长期、系统地进行的科学研究的开始，旨在全面了解亚马逊河，”巴西国家空间研究所（INPE）的研究员奥顿·巴罗斯说。而且这可能比在纪录簿上占有一席之地更重要。