关于虱子侵扰人类的最早证据是一份具有10,000年历史的巴西木乃伊布满虱子的头发样本。然而，一直缺乏证据表明史前南美洲人制造并使用梳子来去除这些害虫。现在，科学家在智利、巴西和美国发现了首批被认为为此目的制造和使用的此类物品。
这些梳子由带刺的芦苇制成，具有纤细、紧密排列的齿。所有梳子均在智利北部的五个地点被发现，估计有240至800年的历史。在显微镜下，可以在梳子中看到虱子、虱卵（卵）和孵化后的虱卵。“鉴于梳子的性质——牙齿紧密排列——它们似乎是为个人除虱而设计的，” 智利阿里卡塔拉帕卡大学高等教育学院的贝尔纳多·阿里亚扎说，他是报告这一发现的新论文的主要作者。结构中捕获的虱子和卵也支持这种解释。
这些梳子是在一个名为阿里卡文化遗址的地方被发现的，这是一个前哥伦布时期的农业城镇，位于智利北部，年代可追溯到公元1000年至1500年。然而，研究人员怀疑该区域可能已经扩展到整个大陆和更偏远的地区。
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耶路撒冷希伯来大学哈达萨医学院的医师和寄生虫学家科斯塔·穆姆库奥格鲁同意，新研究的物体很可能是用于去除虱子的梳子。1989年，他和一位同事报告说在以色列的洞穴中发现了可追溯到公元前1500年的虱子梳。“我确信美国可能还有更多的梳子，更古老的梳子，”穆姆库奥格鲁说，“但我们必须找到并检查它们。”
几乎所有研究的梳子都有两面，由21到69根带刺的芦苇（Phragmites australis) 固定在两个轴上制成。棉线以装饰性图案将整个结构捆绑在一起。齿之间的平均间隔为半厘米，研究人员写道，这导致“效率较低但足以去除虱卵和虱子后部的梳子”。结果详见Chungara, Revista de Antropología Chilena (智利人类学杂志)。
虱子与人类的联系可以追溯到我们的前人类祖先。已知最古老的医学文献之一，《埃伯斯纸草文稿》中包含一种使用干枣制成的粉末治疗虱子的方法。阿里卡文化遗址的梳子被认为是在应对压力巨大的地方性爆发而开发的。
这个人群是否使用了其他辅助疗法来治疗虱子？“我猜是草药，”阿里亚扎说。“但考虑到这些人虱子的数量和密度，我认为这些方法不会非常有效。”