關於支持科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮通過以下方式支持我們屢獲殊榮的新聞報導 訂閱。通過購買訂閱，您正在幫助確保關於塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
科學家表示，一種與恐龍生活在一起的、鼠大小、會爬樹的動物是現代有袋類哺乳動物已知最古老的祖先。今天發表在《科學》雜誌上的一份報告描述了這種被稱為Sinodelphys szalayi的化石，它比之前的記錄保持者早 1500 萬年。
卡內基自然歷史博物館 (CMNH) 和南京大學的羅哲西 (Zhe-Xi Luo) 及其同事在中國的義縣地層中發現了這具大部分完整的骨骼，該地層可追溯到 1.25 億年前。這項發現包括保存完好的毛皮和碳化軟組織印痕，這有助於重建這種動物的外觀（見圖片）。羅說：“這種哺乳動物可能是所有有袋類哺乳動物的曾姑母或叔叔，或者可能是曾祖父母。” 這種生物大約 15 厘米長，重約 30 克，即一盎司。尤其是它的足部結構表明它有能力爬樹。
“有趣的是，義縣帶羽毛恐龍動物群中更原始的哺乳動物適應於陸生或地面棲息的生活，”CMNH 的研究合著者 John R. Wible 解釋說。該團隊認為，這表明有利於攀爬的適應性可能對於有袋類譜系（其現存代表包括負鼠、袋鼠和考拉）與胎盤類譜系的最早分化非常重要。由於在同一地區也發現了同樣古老的胎盤類哺乳動物化石，科學家們推測這兩個類群都起源於歐亞大陸。然而，俄克拉荷馬大學的 Richard L. Cifelli 和俄克拉荷馬自然歷史博物館的 Brian M. Davis 在一篇相關的觀點文章中將這個問題歸類為“開放的，但通過新的發現可以進行檢驗”。