考古学家在英国东海岸发现了一系列人类祖先在一百万到七十八万年前之间留下的足迹。这些足迹压印在现已变硬的河口滩涂中，是非洲以外已知最古老的足迹，那里是人类的起源地。
科学家于2013年5月初在哈皮斯堡的海边地点发现了这些足迹。高涨的海水侵蚀了海滩沙子，露出了下面的滩涂。研究小组必须迅速行动，记录下这些足迹，以免它们也被侵蚀。研究人员使用了一种名为多图像摄影测量和激光扫描的技术，以三维方式捕捉足迹。
在今年二月发表于《PLOS ONE》杂志上的一篇论文中，大英博物馆的尼克·阿什顿和他的同事报告说，对足迹的分析——这些足迹显示了几个人的足弓、脚掌、脚后跟和脚趾的印记——表明它们是由五人组成的一队人沿着一条大河向南行走时留下的。根据明显的脚长，他们的身高从0.93米到1.73米不等，这证明该群体由成人和青少年组成。研究人员估计成年人的体重在48到53公斤之间。
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究竟是哪种早期人类留下了这些足迹尚不清楚，因为该地点没有发现人类遗骸。然而，从足迹的年代来看，一个可能的候选者是先驱人，这是一种在西班牙阿塔普尔卡遗址发现的物种，其身体尺寸与为最大的哈皮斯堡足迹制造者重建的尺寸相似。
哈皮斯堡是北欧已知最古老的人类居住遗址。之前在那里的挖掘工作发现了数十件燧石工具，这些古代人可能曾用它们来屠宰动物或处理兽皮。足迹制造者来自哪里，他们又要去哪里？或许海岸线的持续侵蚀将揭示更多关于他们生活的线索。