最古老深海沉船是青铜时代的“时间胶囊”

当两个仍然覆盖着棕色软泥的双耳细颈陶罐冲出地中海海浪时，金色的阳光洒在它们身上。它们从海底升起，那里距离陆地超过一英里深、60英里远，这个过程耗时三小时。这是它们至少3200年来第一次见到阳光，它们来自在深海中发现的唯一一艘青铜时代沉船。

考古学家打捞出这些迦南存储罐，仅仅是从五月份在以色列北部海岸远处发现的数十个货物中取出的两个。

“这是唯一一艘在这个时期在深海中发现的船只，”考古学的最后前沿阵地之一，以色列文物管理局海洋考古主任雅各布·沙维特说。只有少数其他晚期青铜时代的船只被发现——所有这些都在地中海的浅海沿海水域，包括在爱琴海。

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沙维特与以色列文物管理局（IAA）和海上天然气公司Energean共同带头开展了一项复杂的海上考古行动，从海底打捞出这些陶罐。

在青铜时代，人们从公元前2000年左右开始在黎凡特地区运输这些存储罐，当时地中海的海上贸易蓬勃发展。

德克萨斯A&M大学的航海考古学专家谢莉·瓦赫斯曼说：“它们的底部总是尖的或圆的，因此它们会随着船的运动而摇晃，但不会翻倒和破碎。”她没有参与这项研究。

这些实用的陶瓷器皿在几个世纪中不断演变，因此可以通过检查它们的形状和设计来可靠地确定年代。根据最近发现的陶罐的颈部、明显的肩部角度和尖底，以色列文物管理局在最近的新闻稿中表示，这些双耳细颈陶罐的年代估计在公元前1400年至1200年之间。

在那个时代，这艘船及其船员航行在一个国际贸易、外交和相对稳定的世界中，东地中海由埃及和赫梯帝国统治。商船载着橄榄油、葡萄酒、矿石、木材、宝石和许多其他货物，往返于希腊、塞浦路斯、安纳托利亚、黎凡特和埃及之间的海域。

乔治华盛顿大学考古学教授埃里克·克莱恩说：“这是地中海全球化的时代。”克莱恩说，在埃及、赫梯和亚述帝国以及它们之间的土地之间，“存在大量的商业、大量的外交和大量的相互联系”。他的新书《公元前1177年之后：文明的生存》探讨了晚期青铜时代国际秩序崩溃的后果。

在我们自身这个全球化时代，这种解体引起了学者们的特别关注，他们正在寻找线索，以了解过去的稳定文明是如何衰落的。

沉船的最初迹象在2023年浮出水面，当时Energean公司在其开发新的海底天然气田之前进行了一项环境调查。Energean环境主管卡尔尼特·巴哈坦说，该调查的声纳扫描旨在定位和保护深海生态热点，使其免受海底建设的影响。

据报道，诺布尔能源公司（现为雪佛龙公司的一部分）在2016年对附近的利维坦天然气田进行的海底调查中，发现了至少九个深海考古遗址，其中包括一艘晚期青铜时代的沉船。但根据2020年《国土报》的一篇报道，这些发现的细节从未公开，这些遗址也从未被挖掘。

巴哈坦回忆说：“我们当时正在寻找敏感区域、敏感栖息地，以及任何可能值得拯救的东西。”

巴哈坦翻阅遥控潜水器（ROV）拍摄的照片时说，对声纳击中的目标进行更仔细的检查后发现，大多数都是现代垃圾。图像显示塑料袋、躺椅、油桶和一个瓷马桶，包括座圈。她说，偶尔，她和她的同事可能会发现一个单独的双耳细颈陶罐或陶瓷碎片。

但一个声纳信号被证明是一大堆从海底伸出的陶罐。“我不知道它是否是什么戏剧性的东西。我只是把它发送给了[以色列]文物管理局，”巴哈坦说。

Energean公司为以色列文物管理局提供了搭乘Energean Star号的机会，这是一艘海上补给和建造船只。考古学家的任务：从海面下1.1英里（1.8公里）的海底打捞出陶罐和任何其他文物，以确定这艘船的来源。

Energean Star号从海法港口出发六小时后，悬停在沉船坐标上方，一台起重机将一辆卡车大小、金丝雀黄黑色相间的遥控潜水器放入海中。它花了一个小时才下降到海底。接近海底时，操作员将遥控潜水器释放到遗址。

沙维特全神贯注地盯着狭窄控制室内的视频画面：一股海洋雪花在漆黑的上方、一片荒芜的海底中呼啸而过。几分钟之内，从灰色沉积物中突出的黑色物体进入视野。

沙维特当时说：“太疯狂了。我看不见。我只听到我的心跳。”

数十个陶罐，几乎完全相同，大约半米长，聚集在一个大致46英尺长、19英尺宽的长方形区域。用遥控潜水器的挖泥机进行的有限挖掘表明，在那些从淤泥中伸出的陶罐下面还有第二层陶罐。

遥控潜水器绕着沉船航行，拍摄了一段高分辨率视频，这段视频将被拼接成该遗址的照片镶嵌图。沙维特从边缘挑出几个陶罐，可以用最小的扰动将其取出。

沙维特曾希望找到古代船员的私人物品，以帮助确定这艘船的来源，但一无所获。以色列文物管理局正在对陶瓷进行所谓的岩相分析，以试图查明它们的来源；对残留物和微量元素的分析可能有助于识别它们的内容物。

克莱恩没有参与以色列文物管理局的任务或其初步研究，他说，拟议的日期“将沉船放置在爱琴海和东地中海晚期青铜时代相互联系最紧密的时期中间，这令人兴奋。”

德克萨斯A&M大学的瓦赫斯曼说，一个完整的青铜时代沉船是一个“令人难以置信的发现”，因为“每艘沉船基本上都是一个时间胶囊。船上的一切都是在同一时刻沉没的。”

他说，由于没有海浪冲击、风暴和人类活动，这艘船的保存状况可能比近岸发现的沉船要好。“任何被埋在沉积物中的东西都将在那里幸存下来，而且可能状况会更好，”瓦赫斯曼补充道。

然而，如果在IAA的作业期间船体有任何部分幸存下来，那也是不可见的。

沙维特说：“显然，这艘船侧翻着陆并以这种方式沉没。”“我推测，在泥土中的陶罐堆下面埋藏着一些船的木制残骸。”

沙维特说，深海挖掘既昂贵又复杂，而且存在方法论问题，他补充说，他可能不会再回到该遗址。

他说：“即使不是我们，其他研究人员将来也可以挖掘这艘船。”