幼儿的父母都知道这个套路：你当场抓住你的孩子，他的手指黏糊糊的——偷吃糖果的证据明明白白地写在他的脸上。但是，你得到的不是承认，而是一个睁大眼睛的否认：“我没做！”
学习说真话，即使冒着被惩罚的风险，也是道德发展的重要组成部分，新的证据表明，孩子们可能需要七年或更长时间才能做到这一点。
在2017年发表于《实验儿童心理学杂志》上的一项研究中，密歇根大学发展心理学家克雷格·E·史密斯和他的同事招募了48名年龄在4岁至9岁之间的儿童。他们给孩子们讲了一个关于男孩或女孩做错事的故事，例如拿走同学的玩具或糖果，然后向父母撒谎隐瞒错误行为或承认错误行为。在每种情况下，他们都问孩子们：这个孩子会感觉如何？母亲会感觉如何？
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孩子们的回答通常按年龄分布，这与之前的研究结果一致，之前的研究表明，在儿童早期，道德理解和情感复杂性会逐渐增长。更多四岁到五岁的孩子表示，他们认为故事中的孩子会因为保留偷来的糖果、撒谎和逃避惩罚而感觉更好。他们想象研究中的父母会对承认错误的孩子生气。相比之下，七岁到九岁的孩子更可能认为孩子会因为承认罪行而感觉更好，并且父母会对承认错误的孩子产生积极的感受。
此外，讲故事练习的结果与现实生活中的行为相符。父母报告说，无论年龄大小，研究中在故事中将积极情绪与承认错误联系起来的孩子，在自己犯错时都有更好的诚实记录。
安大略省布鲁克大学的发展心理学家安吉拉·埃文斯说，这项研究与过去的研究非常吻合，她自己的研究表明，儿童文学可以帮助塑造道德发展。在2014年，她和她的同事发现，与那些听到坏事发生在撒谎孩子身上的故事（如《匹诺曹》或《狼来了》）的孩子相比，那些被告知经典诚实故事的孩子，例如乔治·华盛顿和樱桃树的故事（他在故事中因承认砍倒樱桃树而受到赞扬），更可能承认无视研究人员的指示。
史密斯说，父母可以从这些研究中学到的是，当孩子承认错误时，要冷静地倾听，而不是表达愤怒。奖励诚实，即使你觉得你必须惩罚过错。埃文斯补充说：“这两项研究都支持这样一种观点，即父母需要展示承认错误的积极方面，因为关注撒谎的负面后果并不能改善行为。”