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为了弥补随着年龄增长而出现的智力衰退，研究人员表示，老年人会调用年轻人不使用的大脑区域来执行相同的任务。这些发现将于下周在美国心理学协会的年会上公布。
密歇根大学的帕特里夏·鲁特-洛伦茨和她的同事进行了一些研究，旨在更好地了解衰老的大脑。使用功能性正电子发射断层扫描 (PET) 成像，研究人员记录了老年人和年轻受试者在执行各种任务时的大脑活动。正如预期的那样，年轻的受试者在与短期记忆相关的任务中（例如，记忆一系列字母）表现优于年长的受试者。但是，虽然年轻的成年人主要表现出左脑半球的活动，但老年人则使用了两个脑半球。同样地，当给予测试空间记忆的任务时，年轻的成年人主要表现出右脑活动，而老年人则激活了两个半球。
当被要求确定数学方程式的准确性时，老年人和年轻的受试者表现同样出色。然而，当他们被要求在做数学题的同时记忆一个单词时，成年人的表现急剧下降。鲁特-洛伦茨报告说：“调用大脑的额外区域似乎可以帮助老年人完成基本的记忆存储任务。但是，当涉及到更复杂的处理任务时，这种策略并不那么成功。” 她认为，老年人使用了所谓的背外侧前额叶皮层来辅助完成短期记忆任务，但这样做使其更难用于更复杂的任务。尽管如此，总的来说，她认为老年人从利用两个半球中受益。