又一片俄罗斯太空碎片云在轨道上绽放。
美国太空部队第18太空防御中队在周二发布推文（5月3日）称，一个编目为#32398的地球轨道物体于4月15日解体。该中队补充说，目前正在追踪与该事件相关的16块太空碎片。
据俄罗斯航天网RussianSpaceWeb.com的记者兼作者阿纳托利·扎克称，物体#32398是2007年帮助将三颗俄罗斯GLONASS卫星送入轨道的太空拖船的卸载发动机。（GLONASS是俄罗斯版的GPS导航系统。）
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哈佛-史密森天体物理学中心的宇宙物理学家和卫星追踪专家乔纳森·麦克道尔表示，这些GLONASS航天器搭载俄罗斯质子火箭升空，其上级有两个小型卸载发动机。麦克道尔在周二的一系列推文中解释说，卸载发动机稍微加速了其母火箭级，以确保助推器的燃料在轨道上的发动机重启时正确定位在油箱中。（毕竟，您不能依靠重力将推进剂拉向发动机。）
麦克道尔发推文称，这些质子上级卸载发动机被称为SOZ发动机，目前地球轨道上有64个。“SOZ”是“Sistema Obespecheniya Zapuska”的缩写，大致翻译为“发射保障系统”，他说。
麦克道尔发推文称，“SOZ发动机在点火时不会用完所有推进剂。而且它们不幸地倾向于在多年或数十年后爆炸，在高度椭圆轨道上留下大量碎片。至少有54个SOZ发动机已经爆炸。”
麦克道尔在另一条推文中说，刚刚爆炸的SOZ发动机一直在高度椭圆路径上绕地球运行，最近时距离地球241英里（388公里），最远时距离地球11,852英里（19,074公里），并指出“碎片将需要相当长的时间才能再入大气层”。
“所以——这次碎片事件是可预测的，并且已被充分理解；但仍然非常不幸，”他写道。
太空垃圾对卫星运营商和任务规划者来说是一个日益严重的问题。欧洲航天局 (ESA) 估计，目前约有36,500块宽度至少为4英寸（10厘米）的碎片在地球周围高速飞行。据ESA称，地球轨道可能还容纳着约100万个直径在0.4英寸至4英寸（1至10厘米）之间的物体。
俄罗斯在2021年11月进行了一次受到广泛谴责的反卫星 (ASAT) 试验，加剧了碎片问题。该国用导弹摧毁了自己的一颗报废卫星，在与国际空间站 (ISS) 相同的轨道附近产生了一个新的碎片场。国际空间站运营商不得不进行发动机点火以躲避俄罗斯反卫星试验碎片。
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