考古学家在南非的一个洞穴中挖掘出最古老、已知的复杂抛射武器的遗骸。这些微小的石刀片可能被固定在木制箭杆上用作箭，其年代可追溯到 71,000 年前，代表了一种持续了数千年的精湛技术传统。这一发现关系到一个关于现代人类认知何时以及如何出现的持久问题。
化石表明，基本上看起来像我们的人类在 200,000 年前就已经进化出来了。然而，根据他们留下的文化遗迹来看，解剖学上的现代人类似乎直到 40,000 多年前才开始可靠地像我们一样思考。来自一个名为 Pinnacle Point 5-6 (PP5-6) 的遗址的新发现表明情况并非如此。
开普敦大学的凯尔·S·布朗和他的同事认为，他们发现的微小石尖是由 PP5-6 的古代人通过仔细加热和塑造石头制成的，是复杂认知的代表，而这一传统持续了 11,000 年，表明它是通过口头方式代代相传的。
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这些发现于 2012 年 11 月 7 日在《自然》杂志在线发表，为现代认知能力与现代解剖结构同时进化，以及现代行为的各种要素在随后的数千年里逐渐出现的观点增加了越来越多的证据。（《大众科学》是自然出版集团的一部分。）另一种竞争假设认为，现代人类行为是最近才出现的，是幸运的基因突变的结果。
布朗和他的合作者在论文的结尾总结说，这种抛射技术可以让人从安全的距离进行攻击，这将使现代人类在狩猎和人际冲突中占据显著优势，因为他们从非洲扩散到欧洲，遇到了装备手持矛的尼安德特人。