聪明人寿命更长——这种相关性与吸烟和过早死亡之间的相关性一样强。但原因尚不完全清楚。除了在生活中做出更明智的选择外，这些人也可能拥有生物学上的优势。现在，对蜜蜂的研究提供了证据，表明学习能力确实与承受衰老严酷考验（即氧化应激）的一般能力有关。
爱丁堡大学的心理学家伊恩·迪里提出了“系统完整性”一词，来描述智力与长寿之间可能的生物学联系：在他的概念中，一个连接良好的系统不仅在心理测试中表现更好，而且更不容易受到环境的冲击。亚利桑那州立大学和挪威生命科学大学的格罗·阿姆丹对这个想法很感兴趣，去年设计了一种在蜜蜂身上测试它的方法。
蜜蜂经常被用作学习的神经生物学模型——它们可以被训练，使用正强化或负强化来保留信息。在阿姆丹的实验中，单个蜜蜂被绑在吸管中，在那里它们学会了在经典的巴甫洛夫条件反射场景中将气味与食物奖励联系起来。仅经过一两次试验，许多蜜蜂就学会了伸出它们舌头状的喙，以期待含糖的小滴。有些蜜蜂需要更长的时间——就像人类一样，有快速学习者和慢速学习者。
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为了模拟衰老，相同的蜜蜂随后被放置在塑料管中，并暴露在高氧环境中，这是一种代谢压力测试。所有动物都需要氧气呼吸，但过量会驱使细胞产生破坏性的自由基，这些自由基会破坏细胞膜并导致细胞自杀，从而引发过早衰老。在这次考验中，学习能力较强的蜜蜂往往寿命更长——平均为 58.8 小时，而学习能力较差的蜜蜂平均为 54.6 小时——这表明它们拥有更强大的抗氧化系统，可以清除破坏性的自由基。
阿姆丹怀疑，一般的压力抵抗力可能解释了为什么快速学习者寿命更长。在学习试验中，能够承受在吸管中压力的蜜蜂能够更快地学会气味预示着美味，而同样的抵抗力使这些蜜蜂能够更好地承受在高氧环境中的压力。
阿姆丹也假设，对于人类来说，应对压力的能力可能是系统完整性的一个组成部分；更好的整体压力抵抗力可能有助于提高智商和延长寿命。如果科学家能够解开这些生物学差异的潜在原因，他们或许能够减轻与生俱来的差异。“有机会帮助每个人活得更长，”阿姆丹说。