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研究人员报告称，人类大约在3万年前才开始长寿和繁荣。本周《美国国家科学院院刊》在线发表的结果显示，在上旧石器时代，人类的寿命显著延长，当时存活到老年的人数增加了四倍。
密歇根大学的瑞秋·卡斯帕里和加州大学河滨分校的李尚熙检查了来自不同地点和时期的768个人科牙齿样本。选择的样本包括来自南方古猿、直立人以及欧洲和西亚尼安德特人的化石。研究人员分析了臼齿的磨损程度以确定个体的年龄，并将达到生殖成熟年龄两倍的人定义为“老年”。对每个时期老年个体和年轻个体数量的比较显示，大约在3万年前，寿命出现了显著增加。（上面的照片显示了来自法国克罗马侬遗址的早期现代人类的头骨。）科学家们写道：“显著的寿命延长在人类进化后期才出现，它的优势一定在某种程度上弥补了老年时期的残疾和疾病，因为那时在年轻人中不常见的基因表达变得更加频繁。”
这些发现支持了所谓的祖母假说，该假说认为，不再负责自己孩子的年长女性通过加强社会联系和提供更多传递专门知识的机会来帮助支持群体。“关于是什么赋予了现代人类进化优势，一直有很多猜测，”卡斯帕里评论道。“这项研究为现在有具体证据支持的一个简单解释提供了依据：现代人类更年长，也更智慧。”