亲爱的地球对话：我最近很少听到像臭名昭著的埃克森·瓦尔迪兹号那样的大型漏油事件了。是石油工业已经改过自新了，还是媒体只是不再报道它们？ -- 奥利维亚·G.，通过电子邮件
在1989年阿拉斯加威廉王子湾发生大规模埃克森·瓦尔迪兹号漏油事件之后，当时有1100万加仑石油污染了约1300英里以前原始且野生动物丰富的海岸线，人们已经做了很多工作来防止未来发生如此大规模的泄漏。
首先，国会迅速通过了1990年《石油污染法案》，该法案彻底改革了航运法规，对该行业施加了新的责任，要求制定详细的应对计划，并为威廉王子湾本身的航运增加了额外的保障措施。根据该法律的条款，除非公司证明他们有应对和清理计划，并且手头有足够的人力和设备，以便在再次发生灾难时能够快速有效地应对，否则他们不得在美国水域运输石油。
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此外，该法律规定，到2015年，美国水域的所有油轮都必须配备双层船壳。埃克森·瓦尔迪兹号在布莱礁搁浅并将其石油倾泻到威廉王子湾时，只有一个船壳，威廉王子湾是石油管道的南端，该管道起源于北部800英里处的普拉德霍湾。相比之下，一艘载有近4000万加仑原油的900英尺双层船壳油轮在2009年3月于德克萨斯州加尔维斯顿附近撞到水下碎片时，并未发生泄漏。
根据美国海岸警卫队的数据，自1990年新法规生效以来，年平均石油泄漏总量已大幅下降。1973年至1990年间，美国水域每年平均泄漏1180万加仑石油。此后，平均值已降至仅150万加仑，其中最大的一次泄漏（不包括2005年卡特里娜飓风造成的泄漏）不到60万加仑
尽管取得了这些改进，批评家表示，该行业仍有更多工作要做。虽然威廉王子湾的保护措施已得到加强，但其他主要美国港口仍然缺乏额外的预防措施，例如护航拖船以及大型船舶上的双引擎和舵，以便在遇到麻烦时帮助它们驶向安全地带。
1990年法律未涵盖的另一个领域是集装箱船，它们不以石油作为货物运输，但无论如何，它们为了长途航行而携带大量燃油。此类船舶也可能造成重大泄漏（根据海岸警卫队的标准，任何超过10万加仑的泄漏）。另一个令人担忧的问题是每天在工业场所（包括但不限于炼油和储存设施）甚至在我们自己的车道上发生的大量较小规模的石油泄漏。即使不再有油轮在海上泄漏，这些泄漏也将继续对我们的环境造成沉重代价。
虽然石油泄漏的总数量和体积与过去相比已大幅下降，但近期的趋势值得关注。美国国家海洋和大气管理局（NOAA）的响应和恢复办公室报告称，过去十年中，美国水域的石油泄漏事件再次上升，仅2008年就有134起事件。绿色领导人担心，如果布什政府扩大海上石油钻探的计划不被奥巴马总统推翻，那么美国水域的石油泄漏可能仍然是一个令人遗憾的现实。
联系方式：NOAA 响应和恢复办公室，www.response.restoration.noaa.gov；美国环保署《石油污染法案》概述，www.epa.gov/OEM/content/lawsregs/opaover.htm。
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