根据新的研究，此前的研究严重低估了加拿大油砂的碳足迹，因为没有考虑该行业对泥炭地的影响。
阿尔伯塔大学的科学家发现，10个正在运营的油砂开采项目将破坏足够的泥炭地，从而向大气中释放1140万至4730万吨储存的碳。这一释放量相当于油砂开采区七年的排放量。
该研究的合著者、阿尔伯塔大学生物科学系的副研究员丽贝卡·鲁尼表示，如果也计算目前已获准用于未来开采的全部面积，碳排放量可能会高出三倍。该研究昨天发表在《美国国家科学院院刊》上。她说，如果公司不完全实施其通过在开采区种植吸收碳的树木来“复垦”土地的计划，碳排放量也会增加。
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道： 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保未来能够讲述有关塑造当今世界的发现和想法的具有影响力的故事。
鲁尼说：“该行业无法告诉你他们同意破坏多少泥炭。”“这非常令人担忧。”
阿尔伯塔大学的其他作者是苏珊娜·贝利教授和大卫·辛德勒教授，辛德勒因其在加拿大发表的2010年关于油砂开采造成的水污染物研究而闻名，该研究促使全国对该行业进行审查。
鲁尼表示，排放量数据考虑了该行业为复垦土地所做的现有努力所带来的抵消碳效益。
仍然出现碳赤字是因为泥炭地不容易恢复。此外，研究人员表示，通常用作替代品的云杉和白杨等高地树木的碳吸收能力远不及泥炭。
这项研究正值关于油砂碳足迹的激烈辩论之际。《自然气候变化》杂志上个月发表的一项研究发现，燃烧油砂燃料释放的排放量与燃烧煤炭和天然气相比微不足道。
鲁尼表示，目前的研究并不与该研究相矛盾，因为即使考虑到泥炭地，油砂的碳足迹仍然会低于煤炭。
她说，关键是，加拿大人在没有完整信息的情况下被要求权衡油砂的经济效益和环境影响。
“误导”性的修复概念
她还说，人们必须了解，尽管行业声称如此，但开采的土地并没有恢复到原始状态。辛德勒说，加拿大电视台播放了一些广告，展示了人们在鲜花和树木的复垦区漫步，这些广告“完全具有误导性”。
加拿大石油生产商协会副总裁格雷格·斯特林厄姆在一份声明中表示，“该行业的义务是将土地恢复到可持续状态，一种相似但不相同的状态。因此，我们没有说我们会恢复泥炭地，尽管我们正在努力。”
阿尔伯塔省的法律通常要求所有受油砂作业干扰的土地都必须按照官方的公司计划进行复垦。根据研究的合著者贝利的说法，该省也没有全面的湿地政策，这使得难以制定关于如何处理受干扰土地，特别是泥炭地的规则。
贝利说，这项研究是第一个衡量复垦矿山累积效应的研究，而不是孤立地衡量每个矿山。
泥炭是一种在阿尔伯塔省许多湿地沉淀的分解植物物质，由大约50%的碳组成，这些碳积累了数千年。泥炭地是减缓气候变化的重要组成部分，因为它们吸收二氧化碳并防止气体释放到大气中。
为了开采加拿大油砂原油或沥青，公司必须先移除树木，以及大约2米厚的泥炭、沙子和砾石，然后才能到达石油。大量碳释放的部分原因是泥炭在受到扰动并排出水分时会更快地分解。
从泥炭地到高地的转变也具有长期影响。
这三位科学家发现，在最初释放碳之后，经过改造的景观（包括“复垦”的树木）将继续以较低的速率吸收采油砂区域的碳，该区域没有泥炭，每年减少约5,734至7,241公吨。泥炭地占油砂完全租赁面积的大部分，该区域面积与罗德岛州相当，预计将得到全面开发。
在检查的10个矿山中，尽管进行了复垦工作，但仍将损失近30,000公顷（115平方英里）的泥炭地，只有约3公顷的泥炭地得到恢复。
贝利说：“这里有很多假设从未经过检验。”“三公顷只是沧海一粟。”
该行业指出，全球排放量中只有不到 1% 来自油砂。
它还强调，阿尔伯塔省约 80% 的石油无法通过开采获得，而必须使用天然气加热蒸汽来松动沥青进行原位生产。这个过程不会过多扰乱泥炭地或湿地，但由于天然气的使用，温室气体足迹比开采更大 (气候新闻专线，2010 年 12 月 16 日）。
即便如此，该行业和阿尔伯塔省政府已在针对油砂设施的工业“尾矿池”的强烈抗议中投入大量资金用于土地复垦。2008 年和 2009 年，阿尔伯塔省政府向阿尔伯塔大学能源与环境学院拨款 450 万美元，以支持油砂复垦研究。
关于泥炭地的研究仍处于起步阶段
森科能源公司和辛克鲁德加拿大有限公司是两家率先进行矿山复垦项目的油砂开采公司。
辛克鲁德加拿大公司今年已承诺投入 700 万美元，重建一个 54 公顷的泥炭湿地，名为沙丘沼泽流域项目。一旦沙丘湿地（或沼泽）在今年建成，它将成为一项为期 15 年的泥炭地复垦研究的场所。
该公司环境研究团队的北方森林研究员罗伯特·瓦索夫表示，湿地的修复在辛克鲁德的复垦中一直发挥着作用。关注复垦高地森林而不是泥炭地取决于时间安排——为了恢复泥炭，矿坑必须耗尽有价值的沥青。
瓦索夫说：“现在我们有了矿坑，我们可以逐步进行更多的湿地复垦。”
维拉诺瓦大学生物地球化学和生态系统生态学教授、研究加拿大泥炭地的凯尔曼·维德表示，重建湿地或泥炭地环境的研究仍处于起步阶段。维德说，目前油砂公司做出的承诺应该至少增加十倍。
从大规模景观项目的角度来看，这项研究的作者可能是正确的：复垦工作对于弥补开采油砂和挖掘泥炭造成的温室气体排放几乎无济于事。然而，这是一个仍在发展的领域。
他说：“我认为没有人会说复垦承诺可以恢复采矿前存在的完整系统。”但“他们可以获得一个小的碳汇，这总比没有好。”
经环境与能源出版有限责任公司许可，转载自气候新闻专线。 www.eenews.net，202-628-6500