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2011年春季，大量死产和新生宽吻海豚的尸体被冲到墨西哥湾沿岸从路易斯安那州到阿拉巴马州的海滩上。这些不足115厘米长的小海豚在出生前或出生后不久就死亡了，原因可能是它们的母亲暴露在低温或马孔多油井释放的石油中，该油井在2010年春季（这些幼崽受孕时）泄漏了87天。然而，在佛罗里达州或得克萨斯州，婴儿宽吻海豚的死亡人数没有增加，这些地区受英国石油公司石油泄漏的影响相对较小。事实上，在泄漏发生一年后，研究人员对来自这些地区的活宽吻海豚进行了检查，它们的健康状况相对良好，而来自路易斯安那州巴拉塔里亚湾（墨西哥湾石油泄漏后石油最多的地方）的海豚则出现了一系列健康问题，其中一只怀孕的雌性海豚携带死胎。
从2010年6月到2013年6月，在从得克萨斯州-路易斯安那州边界延伸到佛罗里达州的墨西哥湾沿岸海滩上，发生了四次海豚大规模搁浅死亡事件，其中三次发生在“深水地平线”钻井平台灾难开始之后，该平台见证了英国石油公司马孔多油井的喷发。在排除了先前导致此类大规模死亡的原因（寒冷天气、麻疹病毒等疾病，甚至藻类大量繁殖导致的毒害）后，渔业科学家们只剩下一个结论：“把所有这些证据放在一起，就支持了石油泄漏导致死亡人数增加的假设，”圣地亚哥国家海洋哺乳动物基金会的兽医斯蒂芬妮·文-沃森说。
在灾难发生后，对墨西哥湾的宽吻海豚进行检查，结果显示它们患有肾上腺和肺部疾病，这与接触石油的情况一致。此外，从1990年到2009年的大规模搁浅记录表明，在短短三年内死亡的1000多只海豚具有不寻常的性质。2011年尤其突出，阿拉巴马州、路易斯安那州和密西西比州的32个特定的宽吻海豚家族受到的打击最为严重，死亡人数高于往年；路易斯安那州在2010年和2011年记录了该州有史以来最多的死亡海豚。这些“异常死亡事件”至少持续到2014年夏季。“在海豚暴露等方面，有一些相当明显的效应，”路易斯安那州立大学生物学家、海岸与环境学院院长克里斯托弗·德利亚说。科学家们“发现了海豚体内归因于石油影响的应激因素”。
不仅仅是海豚。虾、牡蛎和其他海洋生物也遭受了石油和分散剂的损害。“2010年9月，本应是粉红色的浮游动物变成了黑色，”佐治亚大学的生物地球化学家萨曼莎·乔伊说，她指出，石油附着在从细胞生物到更高生物的各个生命体上。“一些石油正在向上移动食物链。”此外，在泄漏发生后对海滩进行的深度清洁行动，将螃蟹和其他隐藏的海岸生物以及焦油垫一起清理掉了。与受影响较小的沼泽相比，含有石油的沼泽中的昆虫种类不同，在某些地方，石油杀死了植物，使墨西哥湾的水冲走了更多的土地。“沼泽的边缘已经后退得更远，更多的土地已经流失，”德利亚说。石油泄漏以及空气污染的压力对人们也不利。
井口周围的海洋生物在某种程度上已经恢复。在2010年一无所有的地方，现在至少有一些鱼、螃蟹、片脚类动物、虾、反映穴居生物的土墩，甚至还有吸血鬼鱿鱼。“要说它是否恢复正常是不可能的，因为我们不知道正常是什么，”乔伊指出。“它比2010年好多了。”
但是，就像消失的石油一样，由于围绕这些动物生活存在的谜团，井喷对深海生物（无论是抹香鲸还是海参）的影响可能很难找到。“宽吻海豚是沿海动物——如果它们死亡，它们更有可能最终出现在海滩上，”文-沃森指出。“它们正在充当石油对海洋生物潜在影响的哨兵。”作为自然资源损害评估一部分的持续调查表明，生活在墨西哥湾的32个宽吻海豚家族的生活正在好转，尽管在受灾最严重的群体中仍然存在慢性肺病。
但是，由于对泄漏发生之前它们的生活方式知之甚少，因此很难判断海豚的情况。“金枪鱼的基线种群是多少？所有这些物种的基线健康状况如何？”伍兹霍尔海洋研究所的海洋化学家克里斯·雷迪问道。“五年后，我们是否知道谁身体健康，谁是我们应该担心的？”
对死亡海豚的全面尸检将提供更多答案，结果即将公布。“我想看看这些组织。它们看起来怎么样？它们告诉我们发生了什么？”文-沃森问道，她还在研究墨西哥湾的生活在今天仍在如何变化。“我们需要能够查看这些组织，以更接近真相。”