亲爱的地球对话：石油工业正在计划一种在北冰洋外大陆架钻探石油的危险策略，有些人这样称呼它。 到底是怎么回事？—维拉·贝利，宾夕法尼亚州新希望市
2011年11月，奥巴马政府开始解除在深水地平线灾难后实施的近海钻探禁令。内政部长肯·萨拉查宣布了一项五年计划，其中包括在阿拉斯加外大陆架和墨西哥湾的15个石油开发租赁区。目前，美国大陆的东海岸和西海岸已幸免于钻探，但环保主义者尤其担心开放脆弱的阿拉斯加北极地区进行近海钻井。
萨拉查告诉记者：“这项五年计划将为开发提供超过[外大陆架]估计的四分之三的未发现石油和天然气资源，包括北极等前沿地区，在这些地区，我们必须谨慎、安全地进行，并以现有的最佳科学为基础。”
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共和党人对没有提供更多面积用于近海钻探感到愤怒，但环保主义者简直不敢相信他们听到的，原因各不相同：据《大众机械》的杰瑞·贝林森报道，2011年6月，美国地质调查局（USGS）发布了一份292页的报告，该报告由内政部长萨拉查委托撰写，“旨在查明关于在阿拉斯加北部的波弗特海和楚科奇海钻探将如何影响该地区的科学或技术知识方面的差距”。 贝林森说，该报告“详细说明了存在这些差距的几个领域，包括溢油清理技术、基本洋流测绘以及水下噪音对海洋哺乳动物的影响”。 尽管美国地质调查局发出了警告，奥巴马政府还是决定继续推进。
野生动物保护者协会报告称：“钻井基础设施永久性地改变了海底栖息地。” “钻井平台的足迹、海底管道、疏浚航道和倾倒的钻屑——从油井或气井中挖出的岩石材料——通常会被用于润滑和调节钻井作业压力的钻井液污染。” 该组织补充说，受污染的沉积物会被洋流带到很远的地方，并可能杀死海洋食物链底端的重要小型底栖生物。
保护者协会还认为，如果历史可以作为参考，那么溢油、泄漏和偶尔发生的类似英国石油公司的灾难在近海石油钻探中是不可避免的。 “即使采取了安全协议，泄漏和溢油也是不可避免的——美国每年的钻井作业平均向海洋排放 880,000 加仑的石油。”
至于野生动物，即使没有溢油或泄漏，近海钻探也可能产生破坏性影响。 保护者协会报告称：“在石油和天然气勘探期间进行地震勘探会导致暂时性或永久性听力丧失，引起行为变化，甚至对海洋哺乳动物（如鲸鱼、海豹和海豚）造成身体伤害。” “来自新设施和管道的施工噪音也可能干扰鸟类和哺乳动物的觅食和交流行为。 由于它们处于食物链的顶端，许多海洋哺乳动物将暴露于有机污染物和金属生物累积的危险之中。” 保护者协会认为，近海钻探只会雪上加霜：“面对气候危机，美国需要寻找减少石油消耗的方法，而不是……增加石油消耗。”
联系方式：野生动物保护者协会，www.defenders.org；大众机械，www.popularmechanics.com/science/energy/coal-oil-gas/oil-drilling-in-the-arctic-ocean-is-it-safe。
地球对话® 由罗迪·希尔和道格·莫斯撰写和编辑，是E - 环境杂志（www.emagazine.com）的注册商标。 问题发送至：earthtalk@emagazine.com。 订阅：www.emagazine.com/subscribe。 免费试刊：www.emagazine.com/trial。