沙滩、水上乐园和T恤店每年夏天都吸引数百万游客来到南卡罗来纳州默特尔比奇，但当地官员认为他们可能还有其他游客可能感兴趣的东西——海上风力涡轮机。
“我们认为它创造的人工鱼礁可能成为我们地区旅游产品的另一部分，” Greg Hembree，来自北默特尔比奇的共和党州参议员在纽约市举行的北美海上风电峰会上周三表示。“我们认为风能是一种多元化的方式。”
聚集在峰会的开发商和政府官员表示，他们乐观地认为，水上风力涡轮机最终将在美国流行起来，就像它们在欧洲一样。奥巴马政府 认为大西洋上的风力涡轮机是一种帮助 应对气候变化的方式，通过使国家的电力供应摆脱化石燃料。
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欧洲11个国家的海岸外运行着超过2300台风力涡轮机，尤其是在北海和爱尔兰海，但今天美国还没有一台海上风力涡轮机。
美国海上风电发展的进展在12月受阻，当时马萨诸塞州海岸附近的一个大型风电场提案遭遇了 重大挫折。但开发商们充满希望，认为罗德岛州一个风电场今年夏天开始建设——以及来自欧洲最成功的海上风电开发商 Dong Energy新的美国开发兴趣——意味着美国海上风能的未来是光明的，风险管理公司DNV GL的海上风电主管Michael Drunsic说。
所有人的目光都集中在罗德岛州，布洛克岛风电场（Block Island Wind Farm）的建设预计将于今年夏天开始，它有望成为美国第一个海上风电场。如果成功，该项目可以证明海上风电在美国的可行性。
今年春天，Dong Energy从联邦政府购买了马萨诸塞州海岸玛莎葡萄园岛以南470英里开阔海域的开发权，目的是在那里开发一个 1吉瓦的风电场。
纽约州尤其看好海上风电，部分原因是该州可以在非常靠近能源消耗最多的地区——纽约市和长岛——开发风电。美国能源部估计，海上风力涡轮机在沿该州海岸线的最大规模建设中，可以产生40吉瓦的电力——足够超过1100万户家庭使用。
“我们和爱尔兰海没什么不同，”纽约州能源研究与开发署首席执行官 John Rhodes说。“我们在这里可以做的事情在其他地方已经做过了。”
Rhodes说，寻找方法清除海上风电的监管障碍并激发私人投资者的兴趣是纽约州绿色能源和气候政策的一部分。该州的目标是到2050年将其温室气体排放量在1990年的水平下减少80%。
沿着海岸线更往南，弗吉尼亚州、北卡罗来纳州、南卡罗来纳州和佐治亚州才刚刚开始探索海上风电开发。
联邦政府正在关注大西洋30万英亩的土地，用于租赁在北卡罗来纳州海岸附近建设风电场，并将于今年晚些时候开始探索南卡罗来纳州海岸，以进行可能的海上风电租赁。
弗吉尼亚州在3月份从联邦政府获得了美国第一个海上风电研究租赁权。该州最终计划在那里建设一个12兆瓦的风电场。但弗吉尼亚州能源部主任 Al Christopher说，该项目目前处于“暂停模式”，以便理清细节。
“我们还没有像其他一些州那样走得那么远，”东南风能联盟运营总监Jen Banks说。“东南部四个州拥有（东海岸）80%以上的海上风能资源，这些资源位于离岸12英里以外的浅水区。这是一个巨大的潜力。”
Banks说，东南部海上风电发展面临的挑战之一是让人们理解为什么他们应该关心。到目前为止，风电行业一直在卡罗莱纳州争取支持，理由是建设风电场将创造就业机会。
Hembree说，南卡罗来纳州的三大公用事业公司可能会在当地海上风电开发中发挥主导作用，但他们对扩建该州的核电站比建设风力涡轮机更感兴趣。
“我们的公用事业公司对风能有兴趣，”他说。“他们希望风能成为能源组合的一部分，但他们已经把资金投入到可预见的未来的核能上。这对我们来说更难了。公用事业公司似乎不温不火。”
南方各州正在谈论海上风电，但位于南卡罗来纳州查尔斯顿的沿海保护联盟能源和气候主管Hamilton Davis表示，最终在卡罗莱纳州海岸附近建设涡轮机，下一步可能是什么，人们感到困惑。
但他表示，南方海上风电可以借鉴石油和天然气行业的经验，后者发起了一场精心策划的运动，争取南方州长们支持海上石油钻探。
“他们在区域性地协调信息和倡议，将其产业带到该地区方面非常有效，风电行业推动的类似举措可能对促成示范规模的（海上风电）项目或为我们提供更实质性的后续步骤大有帮助，”他说。