在一块蛇形岩石上发现的雕刻以及附近7万年前的矛头，极大地将仪式行为（或可称之为宗教）的最早证据向前推进。这一发现来自博茨瓦纳措迪洛山的一处隐蔽洞穴，对当地人来说，这里是圣地，他们称之为“神山”，但研究人员尚未正式发表。
挪威奥斯陆大学的考古学家、该研究的负责人希拉·库尔森说：“这是一个非常重大的新闻。”在此发现之前，研究人员最多在欧洲的遗址中发现了可追溯到4万年前的仪式行为迹象。
研究人员认为，解剖学意义上的现代人类可能在12万年前从东非出现。库尔森说：“困难始终在于，从这一事件发生到任何比基本生存更复杂的文化方面，都存在着令人难以置信的时间滞后。”尽管来自另一个非洲遗址的一些雕刻装饰品和墙壁标记与新发现一样古老，但它们似乎没有明显的仪式意义。
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当地桑族的一位酋长邀请库尔森和她的同事研究措迪洛山的洞穴。当他们进入洞穴时，他们对所发现的东西毫无准备：一块六米长的岩石，与蛇非常相似，末端有一个像嘴巴一样的裂缝。库尔森说：“我记得我说的第一句话是，‘我的天啊，那是什么？’”“我从未见过这样的东西。”
数百个小凹口覆盖着岩石，有些地方间隔很宽，有些地方则更密集。洞穴进入者显然制作了这些标记，通过营造鳞片和运动的印象来增强蛇的幻觉[见下图]。库尔森说：“当闪烁的光线照射到它时，它看起来非常像蛇在弯曲。”蛇在桑族（有时被称为布须曼人）的传统和神话中占有重要地位。
虽然许多雕刻看起来很古老，但该遗址年代更为可靠的标记物埋藏在柔软的洞穴地面下半米处的岩石中。在紧挨着蛇的、一米宽、两米深的挖掘中，研究人员从总共13000件人造物品中发现了100多个彩色矛头。
库尔森说，这些矛头尖端与在非洲其他地方发现的、研究人员测定年代可达77000年的矛头尖端非常相似。她解释说，从石质矛头的稀有颜色和碎片模式来看，来自遥远地方的人们可能将部分制成的矛头带到洞穴中，并在那里完成制作。
一些石质矛头尖端似乎被烧毁或砸碎，这可能是一种牺牲仪式。库尔森说，在22个用红色石头制成的矛头尖端中，所有矛头尖端都显示出与暴露于高温一致的裂缝和断层，有些被烧成了白色。她指出，其他矛头也显示出碎片和痕迹，表明有人直接击中了成品矛头尖端，研究人员在西伯利亚的遗址中也观察到过这种情况。
“当你把所有这些放在一起时，显然有一些非常特别的事情正在发生，”同样在奥斯陆大学的考古学家和史前宗教专家尼尔·普莱斯说，他没有参与这次挖掘。“在很长一段时间内发生的事情没有功能性的解释。这些行为背后必然存在着一整套复杂的思想，而这本身就令人兴奋。”