最近，美国内政部长黛布·哈兰德启动了一个工作组，以处理联邦土地上具有贬义的地名。该工作组将为峡谷地国家公园的“印第安妇女峡谷”和“印第安妇女平原”以及西奥多·罗斯福国家公园的“印第安妇女溪”等场所推荐新名称。“印第安妇女”是一个用来贬低美洲原住民妇女的侮辱性词语，但这个词很普遍：在联邦管理的公共土地上，有660个地方的名称使用了这个诽谤词。
这一决定是在全国范围内更改贬义地名的势头高涨之际做出的。在过去的20年中，人们已向美国地名委员会（BGN）提出了261个含有“印第安妇女”一词的场所的替换名称，该委员会负责考虑此类拟议的更改。包括明尼苏达州、缅因州和蒙大拿州在内的几个州已经制定了法律，从地名中消除这个词。在我居住的匹兹堡附近，一个乡镇委员会在2020年投票决定重新命名当地的一个公园，以摆脱这个带有“s”的词。
我们的公共土地上有许多不公正的地名。例如，奥格拉拉·拉科塔人成功地在2016年将南达科他州黑山国家森林中心的一座圣山的名称从哈尼峰改为黑麋峰。威廉·哈尼是一位美国陆军将军，他在1855年率领他的部队屠杀了包括妇女和儿童在内的一群拉科塔人，并残害了他们的尸体。黑麋是奥格拉拉·拉科塔人的一位神职人员和有远见的人。将一个试图灭绝拉科塔人的人的名字移除，并用黑麋的名字取代它在拉科塔人的圣山上，是朝着和解和恢复性司法迈出的一步。
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正是像黑麋峰这样的故事，让我的同事们和我开始思考不公正的地名。我是一名专门研究生态学的科学家，领导了一个由保护科学家和学者组成的团队，他们想知道在我们国家最受欢迎的一些保护区景观（我们的国家公园）中，究竟有多少地方有贬义和其他有问题的名称。
游客们崇敬这些被称为“美国最棒的主意”的公园，因为它们有雄伟的景观和野生动物。此外，国家公园还进行了大量的生态和保护研究。作为野外科学家，我们经常使用地名。我是美国殖民者和定居者的后裔，因此这个项目让我有机会更好地了解，我如何在公共土地上进行研究的能力受益于美洲原住民被强行驱逐出他们的土地，以及地名等事物如何维护但也打破压迫系统。
我们最近在《人与自然》杂志上发表的研究表明，在我们研究的16个公园中，有21个地方是以种族主义支持者命名的。令我们惊讶的是，有52个地方是以参与已知种族暴力和种族灭绝行为的定居者命名的，这些暴力和种族灭绝行为通常是针对包括同一位哈尼在内的土著人民的，哈尼的名字也命名了埃弗格雷斯国家公园的一条河流。
一个多世纪以来，美洲原住民一直在呼吁更改国家公园和纪念碑的地名。。我们的研究是首次对哪些地名可能需要更改进行的全系统分析。我们想知道：“这些更改有问题的地名的努力是在孤立地发生，还是需要全系统响应的全系统模式？”我们发现了后者：我们检查的所有16个公园都有一个或多个地方是以支持种族主义意识形态（6个公园）、利用土著人民的迁移和殖民（16个公园）和/或参与种族灭绝行为（15个公园）的人的名字命名的。此外，在公园游客地图上的地名中，平均只有很少一部分（15%）是传统的，甚至是挪用的土著地名，而绝大多数（79%）是定居殖民者地名。我们发现这些模式在从阿卡迪亚到约塞米蒂、从库亚霍加谷到峡谷地等公园中都一致存在，这表明这些问题不是孤立的事件；它们在整个公园系统中都以类似的方式显现。
欧洲裔美国人地名的盛行抹杀了土著人民的历史，他们早于殖民者强迫他们离开土地的数千年就居住在这里。事实上，研究人员发现，美国公众支持美洲原住民权利的最大障碍是他们在现代社会中的不可见性和抹杀。
地名世世代代地延续着这种抹杀，但我们可以打破这种循环。恢复土著地名恢复了地点、文化和祖先知识之间的记忆和精神联系。例如，威廉·麦金利总统与之前以他命名的阿拉斯加山脉没有任何联系。在麦金利总统的领导下，美国吞并了夏威夷、波多黎各、关岛和菲律宾。菲律宾人起义，麦金利对他们发动的战争夺走了大约5000名美国人和20万菲律宾人的生命。
这就是我们这片大陆最高峰的命名由来。
德纳利是该山脉自2015年以来联邦认可的名称，是一个科尤空语的词，意思是“高个子”，被许多阿萨巴斯卡人（阿拉斯加土著群体）使用了10000至12000年。对他们来说，使用德纳利这个名字是一种尊重土地的方式。恢复土著地名可以赋予土著语言和知识的复兴以力量和支持。
目前联邦工作组的公众意见征询期现已开放，并将于4月25日结束。但是，联邦政府将要完成的工作只是我们为调和我们国家暴力起源与这些名称所承载的地方的恢复性本质而需要完成的工作的一部分。作为一个渴望公平正义的国家，我们可以努力更改有问题的地名，用于州级和地方管理的土地，例如匹兹堡附近的那座公园。定居者的后代可以与土著个人和社区合作，作为盟友，找到像德纳利这样的传统土著名称或像黑麋峰这样的新名称。地名可以告诉我们我们生活、工作和玩耍的地方更深层次的历史。
更改地名不是关于某些人被冒犯或感情受到伤害的问题；而是关于讲述更完整的北美和美国历史，尊重土著知识并承认美洲原住民国家的主权。对于保护我们的公共土地来说，人民、历史和文化与生态一样重要。
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