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马克·吐温称番荔枝及其同科水果释迦果为“人类已知的最美味的水果”。尽管对于大多数美国人来说，这些番荔枝科水果只不过是异国情调的食物，但中美洲和南美洲的人们已经种植了好几代。甚至在前哥伦布时代，人们就喜欢番荔枝果实，因为它们具有冰沙般的质地和类似香蕉和菠萝混合物的味道。但它们也含有许多坚硬的种子，使得水果难以食用。尽管无籽水果，如葡萄和西瓜，已经被栽培了数千年，但植物学家一直未能确切地确定种子为何无法形成。
有一天，一位西班牙释迦果农民发现了一种奇怪的无籽水果，并引起了马德里植物学家的注意。科学家们咨询了加州大学戴维斯分校的分子生物学家查尔斯·加瑟，并在《美国国家科学院院刊》上发表的一篇论文中，这两个实验室确定了使植物能够生产无籽水果的基因突变。“这项研究为我们提供了无籽性的分子基础，这是首次在水果植物中做到这一点，”加瑟说。
加瑟观察到，有了这些知识，人类或许能够创造出其他品种的无籽水果，例如迄今为止一直难以通过传统育种技术实现的番荔枝和番茄。种子对于水果的形成至关重要，因为它们通常会发出激素信号，使水果得以形成。偶尔，结果植物，如香蕉，会包含一种基因突变，使得它们能够在没有种子发育的情况下形成果实。在另一些植物中，如西瓜，一小部分种子仍然完整，并引发激素级联反应，告诉果实发育。现在我们又掌握了一块新的拼图。