给马斯特·马克三个夸克！当然他没什么威慑力，而且当然他有的也完全不得要领。 —詹姆斯·乔伊斯，《芬尼根的守灵夜》
正如物理学家默里·盖尔曼在他1995年出版的《夸克与美洲豹》一书中后来解释的那样，他在发现最终从詹姆斯·乔伊斯1939年出版的一本书中采用的拼写之前，就已经想到了他理论化粒子的声音。“数字三完美地契合了夸克在自然界中出现的方式，”盖尔曼写道，他指的是三个夸克如何构成质子，质子本身是原子的一个组成部分，与电子和中子一起。尽管乔治·茨威格也在1964年提出了这种基本粒子的理论，并且更喜欢“王牌”这个词，但夸克最终还是被坚持了下来。
也许，夸克与轻子作为物质最基本组成部分的共同首要地位并非如此。各种实验中诱人的暗示指向了更小的组成部分，在物理学已知的粒子动物园中被称为前子。您将从唐·林肯的“夸克的内在生命”（第36页开始）中了解到，每个夸克反过来可能由三个前子组成——或者可能是五个，这取决于您更喜欢哪种理论。到2014年或2015年，在对日内瓦附近欧洲核子研究中心的大型强子对撞机进行连续升级后，科学家们希望找出答案。
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