昆虫爆发——越来越多地导致西部出现类似末日景象的森林区域——并不会为森林火灾增加燃料。
事实上，一项新的研究发现，它们似乎恰恰相反，反而降低了森林火灾的严重程度。
佛蒙特大学和俄勒冈州立大学的研究人员使用空间模型和统计分析，绘制了俄勒冈州和华盛顿州25年间的81场火灾以及昆虫爆发情况。这项研究今天发表在《环境研究快报》杂志上，研究考察了山松甲虫和西部云杉卷叶蛾的爆发，并揭示了昆虫活动与火灾严重程度之间的相互作用。
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佛蒙特大学博士后研究员、该研究的主要作者加勒特·梅格斯说：“在气候变化的背景下，你会看到昆虫爆发和火灾都在增加，这引发了人们对其相互作用的担忧。”“与最近的研究相反，我们发现昆虫能够在大片区域内降低野火的严重程度。”
研究人员推测，昆虫爆发会导致不同程度的树木死亡，并使森林变得稀疏，从而减少了易燃的树木和植被的数量。
越来越多的研究发现，尽管人们普遍认为存在联系，但昆虫爆发与火灾严重程度之间几乎没有联系。例如，去年，科罗拉多州的一个研究小组发现，在科罗拉多州西南部的较高海拔云杉和冷杉林中，甲虫与火灾严重程度之间没有相关性（气候电讯，2015年11月2日）。
这可能是第一项表明昆虫爆发有积极作用的研究。梅格斯说，这些发现可以帮助森林管理者分配森林管理资源，因为在发生过爆发的森林中，燃料负荷可能已经减少。
这种影响因爆发袭击森林的时间与森林发生火灾的时间间隔长短而异。不同的昆虫也会产生不同的影响，梅格斯说，这表明森林管理不能一概而论。
就西部云杉卷叶蛾而言，这种喜欢啃食针叶树的奶油色昆虫，分析表明，在爆发后的最初几年，火灾的严重程度较低，但几十年后会增加。
对于山松甲虫，研究发现，在爆发后，火灾的严重程度立即很高，但随着山松甲虫爆发导致的树木死亡数量增加，火灾的严重程度趋于平稳。
美国林务局的研究植物生态学家卡罗琳·西格说，这些发现与越来越多的关于昆虫对森林火灾严重程度影响的研究相吻合。
例如，在山松甲虫袭击松树后，它的针叶会立即变成鲜红色并掉落到地上。这打开了一个小的窗口，在此窗口中，可能会发生严重的火灾行为，因为死针叶会产生新的干燥燃料来燃烧。她说，这可能会改变袭击森林的火灾类型，从燃烧树冠变为在地面附近燃烧。
“弄清楚这些事情是一项挑战，”西格说。“爆发的阶段很重要，有多少树木死亡很重要，以及我们谈论的是哪种森林也很重要。”
她说，有一些证据表明昆虫爆发会降低严重的火灾行为，这与新论文的发现相呼应。
她说：“我们有时发现的是，松树皮甲虫帮了你的忙。”“现在，你的密度更符合历史上的情况，并且不太可能支持树冠火。”
林务局正在研究这个问题，并使用基于物理的火灾预测模型来预测在不同地区经历过昆虫爆发的森林可能会如何应对火灾。
这项新研究的一个局限性在于，它没有纳入关于该地区如何管理或如何扑灭火灾的森林级数据，例如。
梅格斯说：“我们仍然需要研究这些一般模式背后的一些精细机制。”“一个重要的问题将是，‘在像这样的多次干扰下，生态系统的恢复情况如何？’”
经环境与能源出版有限责任公司许可，转载自《气候电讯》。www.eenews.net, 202-628-6500