章鱼和鱿鱼等头足类动物很快可能获得与小鼠和猴子在研究中使用的相同的法律保护。9月7日，美国国立卫生研究院 (NIH) 征求对拟议指南的反馈，该指南将首次在美国要求涉及头足类动物的研究项目在获得联邦资助之前获得伦理委员会的批准。
美国国立卫生研究院在其网站上写道：“越来越多的证据表明，头足类动物拥有感知疼痛的许多必要生物学机制。” 此外，它表示，头足类动物具有先进的学习和认知能力，并且对麻醉的反应似乎与哺乳动物相似。 但该机构指出，由于头足类动物的大脑与哺乳动物的大脑截然不同，因此定义符合伦理的研究应该是什么样子还需要进一步研究。
美国公共卫生署 (PHS) 制定了美国国立卫生研究院和国家科学基金会科学研究中使用动物的指南，将动物定义为任何脊椎动物。 在研究项目获得联邦资助之前，科学家必须获得其所在机构伦理委员会的批准，这些委员会评估方案以确保符合 PHS 标准。
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值得欢迎的举措
但是，对于无脊椎动物（没有脊椎的动物，包括昆虫、蠕虫和头足类动物）的人道待遇，则没有此类限制。 去年年底，美国众议院和参议院议员致函美国国立卫生研究院和 PHS，要求研究政策重新定义“动物”以包括头足类动物。 美国国立卫生研究院现在提出的修正案将要求各机构的伦理委员会评估头足类动物的研究。
“我们真的很高兴看到美国国立卫生研究院提出这项指导，”华盛顿特区动物权利非营利组织“负责任医学医师委员会”的医学研究专家凯瑟琳·克雷布斯说。 克雷布斯说，美国国立卫生研究院的提议并不完美——在她看来，各个伦理委员会经常不一致地应用规则，她的组织最终希望看到头足类动物完全退出研究。“但我们认为这是一个胜利，”她说。
头足类动物研究人员也欢迎这一举措。 虽然联邦资助的实验室头足类动物科学家数量很少，但这个数字正在增长，因为以前使用小鼠等其他模型动物的研究人员对研究头足类动物神经系统的基本生物学产生了兴趣。 伊利诺伊州芝加哥大学的章鱼生物学家克利夫顿·拉格斯代尔说：“我很难看出这会如何成为障碍。” “对动物福利有益的事情对研究质量也有好处。”
仍然存在担忧
但加利福尼亚州旧金山州立大学的海洋生物学家罗宾·克鲁克表示，这个问题很复杂——因为对头足类动物的生物学知之甚少，许多科学家不知道如何确保动物的福利。 例如，研究人员知道阿片类药物可以抑制小鼠的疼痛，但没有人知道不同头足类动物物种的疼痛受体是否以相同的方式反应。 克鲁克说，如果不了解这一点，就很难判断麻醉剂是减轻了动物的疼痛，还是仅仅放松了动物的肌肉，使其在被戳时无法躲开。 克鲁克的团队一直在短尾鱿鱼中比较几种止痛药，但克鲁克说，尽管测试了数百只动物，但他们并没有弄清楚哪种药物最有效。 “我们尝试的 90% 都没有定论，”她说。
克鲁克希望美国国立卫生研究院能够为研究人员提供资金，专门研究此类问题，以改善实验室中头足类动物的福利。
美国国立卫生研究院承认对头足类动物生物学的理解存在差距。 该机构在给自然杂志的一份声明中表示，头足类动物研究的某些方面，例如疼痛感知和物种特有的饲养，仍在研究中。 美国国立卫生研究院写道：“目前将 PHS 政策应用于头足类动物具有挑战性。” 然而，它补充说，PHS 关于研究中使用动物的几项指南已经可以应用。 这些包括以下要求：只有在研究能够促进科学知识和造福社会的情况下才能进行研究；研究人员应尽可能少地使用动物；并且应最大限度地减少不适。
国际指南
在美国境外，研究人员已经开始解决这些问题。 在包括英国、瑞士、挪威、加拿大、澳大利亚和新西兰在内的一些国家，某些类型的头足类动物研究需要获得伦理批准。 那不勒斯安东·多恩动物学站的海洋生物学家格拉齐亚诺·菲奥里托今年早些时候领导了一个国际科学家团队，制定了关于研究中头足类动物的圈养、护理和管理的建议。 该建议包括水质、动物密度、麻醉和人道安乐死的规范。
菲奥里托说，预计欧盟委员会将在今年年底左右将最低要求清单纳入法律，并在整个欧盟建立培训认证。 目前，每个欧洲国家都有自己的头足类动物研究法律。 他希望 PHS 最终能够采纳类似的指南，以便使世界各地的头足类动物护理标准化。 “我认为美国将开始朝着标准化方向发展非常好。”
美国国立卫生研究院正在收集对该提案的反馈，截止日期为 12 月 22 日，但尚未确定指南实施的日期。
本文经许可转载，并于 2023 年 9 月 15 日首次发表。