章鱼是众所周知的伪装大师和逃脱高手，但它们并不以社交技巧而闻名。科学家们长期以来认为，这种多腕的深海居民是严格独居的，并且不与同类进行太多互动，它们会将变色能力用于恐吓捕食者或躲避捕食者。但一项新的研究表明，雄性和雌性章鱼经常通过包括姿势和颜色变化在内的挑战性展示来相互交流。
并且出现了与不同颜色变化展示相关的特定行为模式。研究人员发现，如果两只章鱼相互靠近并显示深色，那么相遇很可能会升级为具有攻击性的身体对抗。但是，显示浅色章鱼通常表明它正在准备撤退。
一位在澳大利亚杰维斯湾的潜水员最初发现了这种不寻常的章鱼行为，并在一个在线帖子中对此进行了描述，这引起了科学家的注意。为了破译章鱼的社交“语言”，科学家们捕获并筛选了52小时的*Octopus tetricus*物种的录像，这是一种斑驳的灰褐色头足类动物，被称为常见的悉尼章鱼，也更为有趣地被称为忧郁章鱼。尽管它听起来很忧郁，但科学家观察到的并不是一个孤立的闷闷不乐的群体，而是一个高度投入和互动的群体。[视频：观看章鱼如何通过身体模式和姿势进行争论]
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该研究的第一作者、阿拉斯加太平洋大学的海洋生物学教授大卫·谢尔告诉《生命科学》说：“由于已知章鱼有时会互相残杀并有同类相食的行为，人们普遍认为它们不会进行太多互动，也不会使用信号。” 但谢尔已经从之前的研究中发现了一些报告，表明“还有另一个故事正在发生，”他说。
一只章鱼（前景）显示出苍白的颜色，并伸出一只手臂，然后从一只正在靠近的章鱼（背景）处撤退。正在靠近的章鱼显示出深色，“站”得很高，并张开蹼和手臂。图片来源：大卫·谢尔
“一些章鱼在求偶时被观察到有展示行为，并且一些章鱼被发现聚集在一起。因此，文献中有暗示可能存在这种情况，但没有专门针对章鱼之间信号传递的报告。”谢尔和他的同事观察到的是一种新现象，一个忧郁章鱼会一次又一次地拜访和相互对抗的地点。
谢尔告诉《生命科学》说：“我看到的一段早期视频显示，一只章鱼以相当戏剧性的方式接近另一只章鱼，它颜色深沉，站得很高，而另一只章鱼则蹲伏下来，脸色苍白，然后逃跑了。在我看来，这就像它们在发出信号，所以我们从那里开始，试图探索这个想法。”
研究人员指出，在特定的一天，该地点会出现三到十只章鱼。在52小时的录像中，超过7小时的录像显示了章鱼互动，有345次颜色变化和512次肢体动作的例子，例如抓挠或伸手靠近对方。伸手是科学家看到的最常见的互动，占所有肢体互动的72％；科学家们记录到，章鱼很少互相触摸。
他们反复观察到一种姿势——当章鱼“站高”时，它会向外伸出双臂，并将自己向上拉起。研究人员表示，一只站高的章鱼通常也会显示出深色并抬起其外套膜，所有这些似乎都表示对另一只章鱼的攻击性。其他头足类动物（如乌贼）已知会在争论时呈现较深的颜色，雄性会显示“黑脸”。如果两只雄性乌贼互相展示黑脸，对抗通常会变成肢体冲突，而如果只有一只雄性露出黑脸，那么脸色苍白的乌贼通常会退缩，这种行为模式与研究人员在章鱼的颜色显示中观察到的非常相似。
谢尔说：“在乌贼和鱿鱼中，信号传递有充分的记载，因此，提出章鱼也做同样的事情并不奇怪。”[乌贼可爱照片：变色头足类动物的照片]
谢尔在视频中看到的最令人惊讶的事情之一是章鱼如何使用研究地点淤泥中的一块漂浮物。它比周围的海底高出一些，一只展示的章鱼有时会爬到它的顶部，做出“站高”的姿势。谢尔说：“这很有趣，利用了环境的特殊布局。”该结构位于该地点的中心，因此，谢尔认为，也许正是这种“高地”的存在才将展示的章鱼吸引到该区域。
谢尔说，下一步是更仔细地研究所有信号传递的背景，雄性和雌性章鱼都参与了信号传递。“雄性与雌性互动，雄性与其他雄性互动，雌性与雄性互动，我们很确定雌性也与其他雌性互动，”谢尔说。但他补充说，所有这些信号传递是否是复杂的交配系统的一部分，还是某种其他形式的行为，仍有待观察。
该研究结果于今天（1月28日）在线发表在《当代生物学》杂志上。
原始文章发表在《生命科学》。
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