当章鱼捕食猎物时，它们有时最终会“享用”自己的同类，而且头足类动物似乎尤其偏爱受害者的腕梢。
潜水员首次在野外拍摄到章鱼捕食章鱼行为的视频。
在一项新的研究中，研究人员描述了在西班牙维哥河口（位于东北大西洋沿岸）由水肺潜水员使用摄像机记录到的普通章鱼——章鱼 vulgaris——中的三个同类相食案例。在其中两个案例中，当潜水员发现它们时，捕食者已经开始吃掉猎物腕臂的尖端。[查看章鱼同类相食的照片]
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而且，在其中一个案例中，捕食者可以获得更多“传统”的猎物，例如贻贝，但它仍然选择捕食另一只体型较小的章鱼。
尽管科学家们已经意识到同类相食现象在O. vulgaris成员中发生，但之前报告的案例仅从胃内容物分析和实验室观察中得知，研究人员在 9 月 8 日发表在《比较心理学杂志》上的研究中写道。
然而，西班牙维哥海洋研究所 (IIM) 的研究作者豪尔赫·埃尔南德斯-乌尔塞拉说：“这种行为从未在水肺潜水中通过野外直接观察来描述过。”
研究人员于 2012 年 12 月 11 日首次记录了三个同类相食案例中的第一个，地点位于锡耶斯群岛附近水下 40 英尺（12 米）处的岩石底部，锡耶斯群岛是大西洋加利西亚群岛国家公园 (NAPAIG) 的一部分。一只重约 4.85 磅（2.2 公斤）的雄性章鱼抓住了一只体型较小的章鱼，后者没有明显的性别特征，重量略低于 1 磅（约 400 克）。[观看章鱼同类相食的视频]
研究人员写道：“这只动物已经死亡，呈现苍白色，并且腕臂的尖端已被吃掉。”
第二个案例记录于 2013 年 7 月 13 日，地点位于埃斯特拉斯群岛附近水面下约 60 英尺（18 米）处的沙质底部。一只雄性章鱼的重量与第一个案例中的章鱼大致相同，它用腕臂和蹼（腕臂之间的皮肤，可以张开以捕获猎物）形成的球形囊袋中携带了一只重约 1 磅多一点（540 克）的章鱼。
记录该案例的潜水员意识到，“猎物仍然活着，因为它在捕食者的背侧一对腕臂之间戳动并移动了其中一只腕臂，”研究人员写道。潜水员惊扰了捕食者，捕食者反过来放开了猎物，让猎物逃脱，因此研究人员将此案例归类为“未遂捕食”。
第三个记录案例发生在 2013 年 11 月 26 日，地点位于锡耶斯群岛附近水下约 45 英尺（14 米）处的岩石底部，也在 NAPAIG 范围内。一只重约 4 磅（1.8 公斤）的雌性章鱼抓住了一只重不到 1 磅（约 350 克）的章鱼，性别不明。当潜水员看到猎物时，猎物已经死亡，“呈现苍白色，并且腕臂的尖端已被吃掉，”研究人员写道。
研究人员表示，章鱼的同类相食行为可能受到多种因素的驱动。
埃尔南德斯·乌尔塞拉说，当章鱼被圈养时，如果将过多的章鱼引入同一个水族箱或养殖笼（一种漂浮笼，用于饲养章鱼），它们可能会诉诸同类相食，以此作为捍卫自己领地的一种手段。
他说：“然而，章鱼的领地性存在争议，”他补充说，研究表明，关于这种现象的结果各不相同。
埃尔南德斯·乌尔塞拉告诉 Live Science，领地性、缺乏可用的猎物以及体型较小的雄性容易被体型较大的雌性吃掉，是野外章鱼同类相食行为的一些潜在原因。
然而，研究人员认为，观察到的案例中最可能的同类相食原因是捕食其他章鱼所获得的高净能量。
例如，埃尔南德斯·乌尔塞拉说，当章鱼捕食体型较小的同类时，它获得的能量与捕食大量贻贝（其常见猎物）获得的能量相同。但是，捕获另一只章鱼的成本低于捕捉所有这些贻贝的能量成本。此外，章鱼可能会选择捕食另一种同类而不是贻贝，因为从章鱼肉中每克可以获得比贻贝更多的蛋白质。而且，处理另一只章鱼所需的能量少于打开重量相当于单只章鱼提供的肉重量的贻贝数量所需的能量。
这项研究是在维哥海洋研究所的安赫尔·格拉的领导下进行的，是西班牙国家研究委员会资助的 Cefaparques 项目的一部分。
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