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长期以来，研究人员一直在争论向海洋倾倒钢铁是否可以改善气候变化。钢铁会促进名为浮游植物的微小藻类大量繁殖，这些藻类吸收溶解在海洋中的二氧化碳 (CO2) 进行光合作用；这个过程反过来将大气中的二氧化碳吸入地表水域。大多数科学家仍然怀疑钢铁施肥是否会导致更多的碳固存。但一家名为 Planktos 的公司，总部位于加利福尼亚州福斯特城，一直在推进此类计划。其最新的目标：赤道太平洋 10,000 平方公里，加拉帕戈斯群岛以西 600 公里——迄今为止最雄心勃勃和最具争议的钢铁播撒计划。
浮游植物光合作用吸收的二氧化碳与所有陆地植物的总和一样多。尽管大部分固定的碳在一周内随着浮游植物的死亡而返回海洋，但可能有多达五分之一的生物质沉入更深的水域，将碳困在海洋中。为了进行光合作用，浮游植物需要微量的铁，而在赤道太平洋，这种金属主要来自中亚戈壁和塔克拉玛干沙漠的沙尘暴。