如今，即使是许多政治家也无法否认海洋正处于病态。保护沿海水域的健康现在已成为包括美国在内的数十个国家的国家政策，世界各国领导人也开始开出一种革命性的疗法，这种疗法是环保主义者多年来一直在倡导的：海洋规划和区域划分。
这个想法是管理政策的自然延伸，这些政策指导了近一个世纪以来城市和景观的发展。毕竟，色情商店不会开在幼儿园旁边，钻井平台也不是国家公园的中心装饰。同样，区域划分倡导者设想了一幅区域地图的马赛克，其中地球上每一片水域都被指定用于特定目的。钻探和采矿只能在海洋的某些区域进行；捕鱼在其他区域进行。最危急的受威胁区域实际上将被禁止进入。
虽然人们可以很容易地找到地图来告诉他们可以在陆地上做什么，但海洋领域却是由众多机构发出的一系列规则的大杂烩，每个机构管理着单一用途或症状。例如，在美国，一个机构监管商业捕鱼，通常一次只监管一个物种。另一个团体管理有毒物质，另一个团体管理海底采矿等等——总共有大约 20 个联邦机构。杜克大学海洋生态学家拉里·B·克劳德解释说，他们倾向于在不考虑其他机构在做什么的情况下做出决定。“想象一下，所有医学专家一次拜访一位重症监护室的病人，却从不互相交谈，”他说。“海洋没有比现在更糟糕，这简直是一个奇迹。”
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海洋倡导者（如克劳德）热切期待巴拉克·奥巴马总统特别工作组的最终建议，该工作组的任务是提出一项改革美国水域管理的计划，该水域延伸至离岸 200 海里。这项事业的范围是巨大的：美国控制着 440 万平方英里的海域，使该国的水下房地产比其陆地面积大 25%。委员会在 9 月份发布的初步报告表明，最大限度地减少人类对海洋的有害影响的最佳方法是管理区域而不是症状。
许多环保主义者希望这些计划将通过相当于市政区域划分的海洋措施来实施，这将使他们在目前无能为力的地区获得一定的影响力。在指定以保护为主要活动的区域，捕鱼和采矿等工业活动将不再拥有自由支配权。根据现行规则，环保组织阻止其认为有害的项目（例如，新的海上钻井地点）的唯一途径是通过昂贵的诉讼。
不过，到目前为止，总统的工作组一直谨慎地避免暗示海洋区域划分将是唯一的治疗方案，这在很大程度上是因为任何限制商业利益的努力都注定会遭到强烈反对。南佛罗里达大学坦帕分校佛罗里达海洋学研究所所长约翰·C·奥格登指出：“区域划分不是任何人喜欢的做法。”“总会有人受到损害。”最有可能抵制这种改变的将是开放海洋的传统使用者——即商业渔业和石油工业。“他们长期以来一直独占这个地方，”奥格登说。
然而，奥格登和其他人很快指出，区域划分实践可以像保护一样有益于商业。南卡罗来纳大学法学院副教授乔希·伊格尔解释说，通过放弃对某些区域的访问权，各行业可以获得安全感，因为他们的活动将以比今天更可预测且成本更低的方式获得许可。现在，一家石油公司几乎可以在任何地方申请钻探许可证，但每次都要承担重大的财务风险。企业可能会投入数百万美元来研究一个新设施，但最终可能会在最后一刻因诉讼而脱轨。伊格尔说，当反对党在规划过程的早期拥有或多或少平等的发言权时，一旦地图上划定了区域，他们就不太可能互相阻止对方的活动。
总统工作组的最终报告是否会明确推动海洋区域划分尚不确定。但该小组已经承诺通过提议设立国家海洋委员会来改革海洋治理结构，该委员会的职责是协调目前负责的众多联邦机构的工作。
此举来得正是时候。正如社会开始意识到需要付出巨大的努力来维护海洋的健康一样，它必须向海洋索取更多——更多的能源、更多的食物以及更好的应对沿海开发和气候变化的能力。海洋陷入困境的原因不是人们投入和取出的东西。而是政府未能妥善管理这些活动。克劳德说：“我们必须全面地对待海洋，而不是一次只处理一种症状。”