如果说美国人曾经准备好进行一场阶级斗争，那么现在似乎就是时候了。当前的金融衰退导致了7000亿美元的纳税人资助的银行救助计划，以及失业率顽固地保持在9%以上。在这样的背景下，“占领华尔街（OWS）”运动应运而生，该运动旨在将一群观点各异的抗议者团结起来，他们都认为当前的收入分配是不公平的。“我们所有人的共同点是，我们是99%，我们再也不能容忍1%的贪婪和腐败，”他们的网站上写道。在银行救助和贫困加剧的时代——最近的数据显示，最富有的1%的人控制着美国总财富的35%——这场重新考虑财富分配的运动的时机再完美不过了。
或者，也许并非如此。
令人惊讶的是，在经济衰退期间，对再分配的支持急剧下降。多年来，《综合社会调查》一直在询问个人是否“政府应该减少富人和穷人之间的收入差距”。在2008年至2010年（可用的最新两年数据）之间，对这一观点的认同大幅下降。其他调查也显示出类似的结果。
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什么可以解释这种趋势？首先，这种变化并非由富有的白人共和党人反对奥巴马总统的议程所驱动：少数族裔的降幅反而略大，而那些自认为是低于平均收入的美国人也表现出与富裕的美国人相同的对再分配支持的减少。
我们最近的研究表明，我们不应该对许多工人阶级人士反对再分配感到惊讶，实际上，我们可能反而会预期他们的反对在动荡时期会加剧——尽管再分配似乎符合他们的经济利益。我们的研究表明，人们对处于或接近垫底位置存在一种根本的厌恶——我们称之为“垫底厌恶”。这种恐惧可能导致收入分配接近底部的人反对再分配，因为它可能允许最底层的人赶上他们，甚至超越他们。
垫底厌恶如何在再分配方面发挥作用？在我们的调查中，我们询问美国人是否支持提高最低工资，目前为每小时7.25美元。那些收入在7.25美元或以下的人非常有可能支持加薪——毕竟，他们将是直接受益者。此外，收入大大高于7.25美元的人也相当支持加薪。哪个群体最反对？那些收入略微高于最低工资（7.26美元至8.25美元之间）的人。我们可能会认为收入略低于和略高于7.25美元的人具有相似的生活方式和政策态度——但在这种情况下，虽然那些收入低于7.25美元的人如果最低工资提高到比如8.25美元会受益，但那些收入略高于7.25美元的人则面临着跌入垫底的风险。
我们还在实验室实验中发现了垫底厌恶的证据。在一个实验中，我们通过赋予个人不同的金额并向他们展示他们的“排名”来创建一个人为的收入分配——每个排名之间相差1美元。然后，我们给他们额外的2美元，他们必须将这2美元给收入分配中直接低于或高于他们的人。当然，在这种收入分配中，将2美元给低于你的人意味着他将在排名中跳到你前面。在我们的实验中，大多数人仍然会给低于他们的人——毕竟，另一种选择是将2美元给一个已经比你更有钱的人。然而，倒数第二名的人，如果把钱给低于自己的人就会跌到最后一名，他们最不可能这样做：他们避免垫底的愿望是如此强烈，以至于他们选择将钱给更富有的人（高于他们的人）的概率几乎达到一半。如果美国人的行为像我们实验中的人一样，那么要团结收入分配底层的人来支持再分配可能会具有挑战性。
“占领华尔街”运动能否克服人们对处于垫底位置的固有关注，并扭转对再分配的反对增加的趋势？我们的研究结果表明，他们可能选择了一个很有希望的策略。当收入分配接近底部的人们将注意力集中在让低于他们的人保持低位，而不是从顶层的人重新分配财富时，垫底厌恶——以及随之而来的对再分配缺乏支持——尤其明显。相比之下，OWS的宣传将世界划分为两个群体：最富有的1%，以及底部的99%。以这种方式构建问题会将处于收入分配底部的人们的注意力集中在顶层的人身上——而不是彼此之间——并暗示任何不属于顶层1%的人（“他们”）都属于“我们”。虽然现在判断OWS是否具有持久的影响力还为时过早，但他们的言论有可能重新定义关于再分配和不平等的讨论。