在过去的40年里，世界人口每年平均体重增加约1.5公斤，导致了肥胖流行。根据《柳叶刀》杂志发表的一项研究，目前全球约有6.4亿肥胖人口。该研究发现，肥胖人口的数量不仅比以往任何时候都多，而且已经超过了危险体重不足的人数。该研究调查了1975年至2014年间200个国家成人体重指数（BMI）的趋势，体重指数根据身高和体重来量化个体的组织质量。如下图所示，美国尤其经历了从1.6%到13.3%的人口病态肥胖的急剧增加，而体重不足的人口比例则从7%下降到2.5%。
研究人员一直在试图追踪肥胖的成因，并研究潜在的诱因，例如人工甜味剂和几乎无处不在的待售食品。肥胖的影响也一直是人们关注的话题，包括对糖尿病和肥胖母亲所生子女可能与自闭症有关联的研究，以及其他表明肥胖可能是认知能力下降的风险因素的研究。在学校里，存在一些对抗儿童肥胖的最佳机会：增加体育锻炼和更健康的学校午餐会产生重大影响，但这在美国却很少见，美国和中国是世界上肥胖率最高的国家。
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来源：“1975年至2014年200个国家成人体重指数趋势：一项对1698项基于人口的测量研究（涉及1920万参与者）的汇总分析”，NCD风险因素合作组织（NCD-RisC），《柳叶刀》，第387卷，2016年4月2日。
图表制作：Amanda Montañez