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奥巴马总统在周四的演讲中阐述了他的载人太空探索的时间表和目的地，其中包括在2030年代往返火星轨道的旅行。在佛罗里达州的肯尼迪航天中心，奥巴马承诺他对航天局和太阳系的载人探索的承诺，当时他对美国宇航局的有争议的预算提案正在等待国会的批准。
奥巴马说：“作为总统，我认为太空探索不是奢侈品，也不是事后考虑的事情。”他后来补充说，“我百分之百致力于美国宇航局的使命及其未来。”
在2月份发布的2011财年预算请求中，奥巴马要求在五年内为美国宇航局额外增加60亿美元的拨款，但他也提出了取消星座计划的计划，该计划是一系列正在开发中的火箭，旨在取代航天飞机，并将人类送回月球和深空的其他目标。他提议在航天飞机今年或2011年初退役后，由商业公司将宇航员发射到轨道。该计划遭到了几位国会议员的批评，特别是那些代表美国宇航局是主要经济力量的地区的议员，并让许多专家担心，如果没有星座计划建立的明确目标——尤其是到2020年将人类送回月球——探索将会受到阻碍。
奥巴马试图在周四的讲话中消除这两方面的批评，声称与星座计划相比，他的计划将为佛罗里达州的太空海岸带来2500个额外的工作岗位。他补充说，政府正在为该地区的经济增长和创造就业机会制定一项4000万美元的计划，该地区预计将受到航天飞机计划逐步淘汰的严重打击。奥巴马还软化了他完全取消星座计划的提议，称他已指示美国宇航局局长查尔斯·博尔登开始为国际空间站开发一种基于星座计划的猎户座载人舱的逃生飞行器。
博尔登在几周前曾誓言，美国宇航局的首要长期目标仍然是载人火星任务，奥巴马通过宣布他提出的载人航天时间表（他称之为“具体且可实现的目标”）使其成为官方。奥巴马说，将加快用于宇航员返回深空的重型运载火箭的开发。“我们将在不晚于2015年完成火箭设计，然后开始建造，”他说。4月8日，博尔登宣布，根据奥巴马的预算，美国宇航局位于阿拉巴马州亨茨维尔的马歇尔太空飞行中心将在五年内获得31亿美元，用于开发新型重型运载火箭。
奥巴马说，到2025年，美国将开发一种新型航天器，可以将宇航员带到月球之外的深空。“我们将首先将宇航员送往小行星，这在历史上是第一次，”奥巴马说。他接着说，到2030年代，将有可能将人类送往火星进行双向航行，这项任务将类似于1968年的“阿波罗8号”任务，该任务为次年的“阿波罗11号”任务奠定了基础。“随后将登陆火星，我希望我能亲眼看到这一刻，”奥巴马说。