2月2日，美国总统贝拉克·奥巴马发布了他的预算提案，为科学家和工程师们带来了一线希望——尽管这种希望即使不被扑灭，也几乎肯定会被削弱。
奥巴马为 2016 财年制定的 4 万亿美元计划包括 1460 亿美元的科学研发 funding，对于一个大致在国防和民用项目之间平均分配的投资组合来说，这是一个健康的 6% 的增长。这项旨在扭转多年财政紧缩的提案，是与共和党控制的国会就政府开支问题展开长期斗争的开端。
“问题的根本在于，这份预算案注定胎死腹中，”位于华盛顿特区的美国物理学会公共事务主任迈克尔·卢贝尔 (Michael Lubell) 说。
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但他表示，奥巴马可能仍然可以成功说服立法者解除被称为自动减支的开支上限，这些上限于 2011 年开始实施。国会同意在 2014 年和 2015 年放宽上限，但 2016 年达成类似协议可能更难。共和党人已表示有兴趣结束对国防开支的限制，并寻求通过削减民用项目来弥补。
众议院拨款委员会主席哈尔·罗杰斯（Hal Rogers，肯塔基州共和党籍）在一份书面声明中表示：“我们需要一份真正的预算，一份允许对关键联邦项目（包括我们的国防）进行负责任的投资，而不会掏空国库并将我们的国家进一步推入赤字和债务的预算。”
与此同时，总统正在推进一项预算请求，积极阐述他在 2017 年 1 月任期结束前的最后阶段的优先事项。首要关注的问题之一是气候变化，这是白宫与共和党领导的国会之间存在严重分歧的领域。美国全球变化研究计划 (US Global Change Research Program) 在 2016 年将获得 9% 的增长，达到 27 亿美元。
气候与能源
美国环境保护署 (EPA) 的预算将增加约 6%，使其预算达到 86 亿美元，其中包括 7.69 亿美元用于科学和技术（参见“预算亮点”）。该机构将获得 2.39 亿美元用于执行气候变化法规和倡议，以及 2500 万美元用于帮助各州遵守一项预计将于今年最终确定的规则，该规则将限制发电厂的温室气体排放。预算还将设立一个 40 亿美元的基金，以帮助希望对电力部门实施更严格排放限制的州。
共和党人已经承诺要削减环保署的预算，以阻止该机构新的气候法规。“这只是一份巨型新闻稿，”Bracewell & Giuliani 律师事务所（位于华盛顿特区）的游说者弗兰克·梅萨诺 (Frank Maisano) 说，他代表能源行业的客户。“这只是未来一年漫长讨论中的第一个标记。”
白宫的计划还强调了奥巴马政府长期以来对清洁能源的重视。能源部 (DOE) 清洁能源技术和能源效率计划的 funding 将增加超过 8 亿美元，达到 27 亿美元，其中清洁汽车和建筑技术以及先进制造业的增幅显著。
能源部的高风险、高影响力研究机构——高级研究计划署-能源 (Advanced Research Projects Agency—Energy) 将获得 3.25 亿美元，比 2015 年增加 4500 万美元。该部门的预算还包括 5.6 亿美元用于与化石燃料相关的研究，包括碳捕获和封存方面的工作，以及 9.08 亿美元用于核能研究。
能源部科学办公室的整体 funding 将增加 5% 以上，达到 53 亿美元，其中大部分增幅用于基础能源科学和先进计算。预算将大幅削减聚变能源计划，并阻止向国际热核聚变实验堆 (ITER) 项目付款，该项目已落后于计划且超出预算，除非进行管理改革。
太空和地球科学
美国国家航空航天局 (NASA) 的预算将增加 5 亿美元，达到 185 亿美元，其中科学 funding 保持在 53 亿美元左右。该机构的地球科学计划将获得大幅提升，增加约 10%，达到 19 亿美元。其中一些资金将用于开始规划 Landsat-9，这是自 1972 年以来一直在监测土地利用和土地覆盖变化的系列卫星中的下一颗探测器。NASA 还将承担目前由国家海洋和大气管理局 (NOAA) 监管的气候卫星的责任。
白宫计划为行星科学寻求 14 亿美元，下降约 5%。这笔资金包括用于捕获和研究一颗小型小行星，并将其移动到月球轨道。NASA 还在请求 3000 万美元，用于开始正式规划前往木星卫星欧罗巴的任务。这项前往一个冰冷外壳覆盖着可能支持生命的液态海洋的天体的任务，历来只获得了白宫不温不火的支持，但获得了国会的更强有力支持，国会在 2015 年为此计划预留了 1 亿美元。
太空计划分析师和 SpacePolicyOnline.com 创始人玛西娅·史密斯 (Marcia Smith) 表示：“地球科学预算的增加，加上行星科学预算的减少，只会让政府与国会展开一场旷日持久的辩论。”
NASA 的请求将把平流层红外天文台 (Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy) 的 funding 从 2015 年的 7000 万美元增加到 2016 年的 8500 万美元。白宫曾试图在去年完全削减该计划的 funding，但国会的支持者让这架特制的波音 747 飞机继续飞行。
NASA 正寻求在 2016 年结束对两个长期运行的计划的支持：自 2004 年以来一直在火星上运行的“机遇号”火星车，以及自 2009 年以来一直在绘制月球表面的月球勘测轨道飞行器。该机构的首席财务官大卫·拉扎诺夫斯基 (David Radzanowski) 表示，NASA 将在夏季决定是否重新考虑并继续运行老化的“机遇号”，但不能保证它会拨出资金这样做。
NOAA 将获得略低于 60 亿美元的 funding，高于 2015 年的 54 亿美元。预算的三分之一以上，约 24 亿美元，将用于该机构的气象和气候探测器，包括 3.8 亿美元用于开发一项任务，以避免极地轨道卫星计划中可能出现的数据缺口。
奥巴马的预算案还重新提出了他在 2012 年提出的失败提案，即将 NOAA 从以商业为中心的商务部转移到内政部。内政部与 NOAA 有许多共同之处：它进行环境和气候研究，监管一些渔业，并规范海洋石油和天然气钻探。但将 NOAA 并入内政部可能仍然难以推销——即使在奥巴马政府内部也是如此。“我们一直没有倡导 NOAA 的转移，”内政部长萨莉·朱厄尔 (Sally Jewell) 在 2 月 2 日告诉记者。
美国地质调查局 (US Geological Survey) 的预算将比 2015 年增加 14%，达到 12 亿美元，其中额外增加 3780 万美元用于支持土地管理的工具，增加 3200 万美元用于气候复原力和适应性方面的工作。
生物医学科学
多年来，美国国立卫生研究院 (NIH) 首次计划获得可观的预算增长——达到 313 亿美元，比 2015 年获得的 funding 多 10 亿美元。
位于马里兰州贝塞斯达的美国细胞生物学学会执行主任斯特凡诺·贝尔图齐 (Stefano Bertuzzi) 说：“这令人兴奋。 “在所有事情的计划中，它将我们带回了自动减支之前的水平。”
近几个月来，白宫在创建生物医学研究计划方面一直特别积极，要求为一项新的精准医学倡议 (Precision Medicine Initiative) 拨款 2.15 亿美元，该倡议将至少一百万名志愿者的健康和基因数据整合到一个庞大的数据库中，为精确定制个体治疗的努力提供信息（参见Nature http://doi.org/zvh; 2015）。许多研究人员担心 funding，但令他们欣慰的是，该计划的 funding 将不会从 NIH 等机构目前的现有研究计划中支出。
预算提案还包括为实施 9 月份的一项行政命令提供 funding，该命令责成一个跨部门工作组制定一项国家战略，以对抗耐抗生素细菌。2016 年的预算请求将美国政府在耐抗生素计划上的开支几乎增加了一倍，达到 12 亿美元以上，其中 4.61 亿美元将用于 NIH 的项目，例如开发新的抗菌剂，以及表征耐药性如何演变的基础研究。生物医学高级研究与发展管理局 (Biomedical Advanced Research and Development Authority) 将获得 1.92 亿美元，用于开发和储备这些新药，2.8 亿美元将用于疾病控制与预防中心 (CDC)（位于佐治亚州亚特兰大）对耐药菌株进行监测等活动。
目前的 NIH 计划也将从该计划中受益。该机构用于其在通过推进创新神经技术开展大脑研究 (BRAIN) 计划中份额的预算将增加一倍以上，从 2015 财年的 6400 万美元增加到今年的 1.35 亿美元。
NIH 的预算请求仍然受到纵向全国儿童研究 (National Children’s Study) 阴魂不散的影响，该研究在 NIH 于 2014 年 12 月取消之前总共获得了 12 亿美元的 funding。然而，2016 年的预算又为这项特定研究或相关研究请求了 1.65 亿美元，以表征环境对儿童健康的影响。NIH 主任弗朗西斯·柯林斯 (Francis Collins) 说，由于这项研究的取消是最近才发生的，因此没有时间将其从预算中删除。该机构目前正在考虑如何处理 2015 年为儿童研究拨款的 1.65 亿美元。
尽管西非的埃博拉疫情正在减弱，但 CDC 将比 2015 年多获得 2.94 亿美元，用于研究新出现的动物源性传染病，使这些活动的 funding 总额达到 6.99 亿美元。该机构还将获得 1200 万美元的增长，用于其全球健康安全议程 (Global Health Security Agenda)，这将帮助发展中国家改善监测并及早发现未来的疫情，以防失控。
总统的预算案还提议将食品药品管理局 (Food and Drug Administration) 和美国农业部 (USDA) 的食品安全办公室合并到卫生与公众服务部 (HHS) 内的一个机构中。HHS 财务资源助理部长艾伦·默里 (Ellen Murray) 说，该部门尚未制定关于拟议机构的任何细节。
农业研究是另一个大赢家，比 2015 年增长了 18%。这一增长的很大一部分是为 USDA 的农业和食品研究倡议 (Agriculture and Food Research Initiative) 请求的 4.5 亿美元。这笔资金将用于水质、生物能源、食品安全和可持续农业等领域的竞争性研究 grants。
基础研究
国家科学基金会 (NSF) 的预算将增长到 77 亿美元，比 2015 年增长约 5%，并且是“维持健康研究环境的非常可持续的数字”，位于马里兰州贝塞斯达的美国实验生物学学会联合会立法事务分析师梅根·麦凯布 (Meghan McCabe) 说。
值得注意的是几项新的和持续的跨学科倡议。NSF 正寻求 1.44 亿美元，用于资助其在多机构 BRAIN 计划中的份额，比 2015 年实施的 funding 增加 35%。其他三项优先倡议将刺激食品、水和能源系统、风险和复原力规划以及科学、技术、工程和数学领域学生多样性增加方面的跨学科研究。
分配给新设施的金额保持不变，并且今年与去年一样，NSF 没有为新的建设项目请求 funding。该机构将继续资助三个正在进行的建设项目：丹尼尔·井上太阳望远镜 (Daniel K. Inouye Solar Telescope)、大型综合巡天望远镜 (Large Synoptic Survey Telescope) 和国家生态观测网络 (NEON)。然而，NSF 正计划探索未来的新项目，因为 NEON 的建设将于 2016 财年结束。对未来项目进行研究和规划的需求反映在 NSF 设施预算中，尽管该预算从 2015 年的 2.01 亿美元略微下降到 2016 年的 2 亿美元，但概念开发和规划的 funding 增加了 50%。
另一项主要的总统优先事项是创新，尤其是在国防、纳米技术和制造业领域。国防高级研究计划局 (Defense Advanced Research Projects Agency) 支持一些最胆大的政府资助研究，其 funding 将增加 1.01 亿美元，达到 30 亿美元。总计 15 亿美元将通过国家纳米技术倡议 (National Nanotechnology Initiative) 为政府各部门的工作提供 funding。总统将寻求扩大国家制造业创新研究所网络，这是他在以前的预算中一直推动的事情。
本文经许可转载，并于 2015 年 2 月 3 日首次发布。