奥巴马政府正在悄悄制定新的温室气体排放目标，以提交给联合国。与此同时，它也在努力制定法规，使美国能够实现其当前的碳减排目标。
由于共和党人抨击奥巴马总统的气候变化议程，试图在11月让一些脆弱的参议院民主党人下台，所以本届政府几乎没有公开宣传其努力。但据参与该过程的官员称，尽管政治形势复杂，但政府并未停止推进制定新的排放目标。
自9月份以来，在白宫至少举行的三次跨部门会议上，政府消息人士称，官员们一直在辩论新目标应延伸至2025年还是2030年。他们还阐述了未来几个月必须完成的科学和经济建模，并讨论了新目标是否应假设国会最终将颁布气候立法，或者白宫是否必须继续利用《清洁空气法案》下的现有权力来进一步减少排放。奥巴马总统的新任特别顾问约翰·波德斯塔预计将在这一过程中发挥主导作用。
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这些目标将接替奥巴马总统在2009年丹麦哥本哈根气候变化峰会上做出的承诺，即到本十年末将美国的碳排放量比2005年的水平减少17％。美国与中国、巴西、印度和其他190多个国家达成一致，将在明年年初之前提交新的目标，以期在2015年在巴黎达成一项新的全球气候协议。
美国进步中心国际能源和气候政策主任、前白宫和国务院气候变化高级官员彼得·奥格登说：“这里的逻辑是努力建立对主要经济体一系列有力承诺的支持，这是一个鼓励各国在巴黎会议之前尽可能提出雄心勃勃目标的过程。”
奥格登说：“协议的力度将取决于集体行动的力度，而美国需要成为其中重要的一部分。”
忧思科学家联盟的政策和战略主任奥尔登·迈耶补充说：“人们正在谈论2020年后的目标。他们目前还没有公开采取太多行动，但每个人都在思考这个问题。行动正在酝酿之中。”
“笔”比共和党更强大吗？
预计2015年的协议将首次要求所有国家（而不仅仅是少数工业化国家）减少排放。本周在华盛顿特区，法国总统弗朗索瓦·奥朗德和奥巴马开始为该协议奠定基础，他们在《华盛顿邮报》上联合发表评论文章，敦促所有国家“加入我们，努力达成一项雄心勃勃且包容的全球协议，通过具体行动减少温室气体排放。”
但反击可能会迅速而猛烈地到来。几位共和党议员在《气候电讯》的联系下，抨击制定新目标的努力是奥巴马政府“单干”方式的另一个例子。就像美国环保署目前努力控制燃煤电厂的排放一样，这种做法将面临国会的强烈反对。
众议员埃德·惠特菲尔德（肯塔基州共和党）说：“他正在强加给美国人民其他国家目前尚未满足的条件，而此时我们的经济仍在挣扎。”
惠特菲尔德认为，哥本哈根的目标是单方面设定的——17%的数据来自众议院通过但从未在参议院进行表决的立法。他说，制定碳排放限制表明“总统脱离现实。他似乎更关心联合国，而不是美国人民。”
参议员约翰·巴拉索（怀俄明州共和党）谴责奥巴马“计划利用他臭名昭著的笔，对经济造成更大的破坏”，并补充说，“美国人最不需要的就是来自华盛顿的更多繁文缛节，这些繁文缛节将关闭燃煤电厂、摧毁社区、破坏他们的工作，并使我们国家的竞争力下降。”
与此同时，民主党人并没有竭力为2020年后目标的需求辩护。当被问及评论时，像参议员芭芭拉·博克瑟（加利福尼亚州民主党）这样长期以来气候变化倡导者的助手反而指出，他们的老板以前曾发表过广泛赞扬政府气候行动计划的声明。
参议员谢尔顿·怀特豪斯（罗德岛州民主党）的办公室指出，在上周的小组讨论中，这位参议员称气候变化是一个需要全球领导的全球性问题，并补充说，“这可能是共和党不希望美国发挥全球领导作用的唯一问题。他们只想说，‘好吧，中国和印度不会这么做，所以我们只能放弃。’”
“最大限度雄心”的理由
据两位接近该过程的人士透露，围绕2020年后目标的工作始于2013年9月，即在波兰华沙举行的联合国年度气候谈判会议前几个月。很明显，在11月的那次会议上，各国将面临压力，需要在谈判桌上提出新的目标，最早可能在今年。
国务院认为2014年太早了——尤其是在中期选举即将到来之际。但他们也担心因阻碍2015年协议的进展而受到指责。那时，美国气候变化特使托德·斯特恩的办公室与白宫之间开始了首次内部对话，这使得斯特恩能够在华沙公开表示，2020年后的进程正在进行中，并成功地游说各国在2015年第一季度正式公布其目标（《气候电讯》，2013年11月18日）。
华沙会议结束后的一周，斯特恩会见了总统能源与气候变化特别助理丹·乌特克、白宫环境质量委员会和国内政策委员会的白宫能源与气候变化副主任里克·杜克以及其他人士，讨论了这些目标。国务院推动的目标被一位人士称为“最大限度雄心”。
尽管共和党人在国内谴责气候变化努力，但发展中国家在另一个方向上对美国施加了巨大压力。分析人士一致认为，气候谈判的现实政治是，由于国会很可能会限制为发展中国家提供的气候资金，如果美国希望推动中国、印度和其他国家也做出认真承诺，就必须提出一个积极的目标。
然后是科学的需求。根据联合国环境规划署的数据，如果各国打算避免灾难性的变暖，它们需要将年度排放量从2010年排放的50吉吨减少到2025年的平均40吉吨。
白宫内部正在讨论的一个关键问题是新目标应该延伸到未来多远。一些人认为，2025年的目标具有建立具体的近期政策的优势，同时还可以让各国在短短五年内回到谈判桌前，从而保持对它们的压力。但是，这些较近期的数字可能不会非常雄心勃勃。另一方面，2030年的数字可能相当雄心勃勃，但会有更大的回旋余地，让人怀疑政府是否会坚持实现这些目标。
环境团体开始提出的一种想法是混合方法，在这种方法中，各国可能会为2025年提供一个具有约束力的目标，并为2030年提供一个“有抱负的”或一些人所谓的“指示性的”目标。
世界资源研究所国际气候倡议主任大卫·瓦斯科说：“我认为人们对这种方法非常感兴趣。”他还认为，所有国家为2020年后的减排提供一致的时间框架非常重要，他说：“如果你有一个大杂烩……那将成为一个问题。有办法处理（不同的）基准年，但是多个截止日期将成为一个真正的问题。”
至少对美国而言，一个更棘手的问题是，白宫是否假设国会在未来5到10年内能够通过某种类型的气候立法。这样假设将允许美国在国际谈判桌上提出更大的目标——但它也可能不现实。另一方面，如果政府假设国会不太可能采取行动，而任何进一步的气候行动都需要更多的行政权力，那么问题就来了，白宫是否可以合理地从环保署的法规和其他单边措施中挤出更大幅度的减排。
分析人士将辩论描述为雄心与政治确定性之间不断的权衡。
奥格登说：“所有这一切的平衡之处在于，你希望设定一个既雄心勃勃又合理的目标。你不想高估或低估它。”
中国和巴西正在权衡更强有力的措施
美国不是唯一一个努力工作的政府。欧盟执行机构今年早些时候发布了到2030年将碳排放量减少40%的建议。与此同时，分析人士表示，中国的领导人正在认真讨论将2025年作为温室气体排放的峰值年，以及在未来五年内对煤炭进行绝对上限。去年年底在华沙的谈判结束时，中国首席气候谈判代表苏伟告诉《气候电讯》，中国已经“启动了对采取对抗气候变化非常重要行动的磋商”。
在印度，情况有点不明朗。贾扬蒂·纳塔拉扬被该国石油和天然气部长取代为环境部长——这一举动对气候行动不利。但即使在换人之前，纳塔拉扬也表示，她的国家并不急于制定新的气候目标。她在华沙谈判的最后一晚对记者说，印度首先希望看到富裕国家在2020年之前采取更雄心勃勃的减排措施，并加大资金投入。
她说：“当这种情况发生时，我们很乐意谈论”印度2020年后的目标。
另一方面是巴西，该国气候变化秘书卡洛斯·克林克告诉《气候电讯》，巴西正在积极参与制定2020年后目标的努力。克林克吹嘘了巴西为实现其哥本哈根目标所做的工作，以及其将到2020年将毁林率比历史水平降低80%的承诺，以及将气候变化纳入最高级别的政府决策。
他说，巴西外交部目前正在主导一项排放建模工作，该工作旨在为巴西和其他国家制定到 2020 年后实现最大雄心的情景，并表示“我们期望在 2014 年底前有一些非常好的想法。”
克林克表示，富裕国家将面临巨大的期望。但是，他说，如果像美国这样的工业化国家能够证明他们真正认真对待气候变化，这可能会为 2015 年达成一项雄心勃勃的协议铺平道路。
克林克说：“如果他们真的以明确的方式表明有新的承诺，我认为这将会有所帮助。”
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