在美国总统巴拉克·奥巴马离任不到一年的时间里，他正在大力推动增加科学研究支出。他于2月9日发布的2017财年预算计划要求联邦政府的研发资金增加4%。
但是，科学倡导者和立法者都表示，他们对奥巴马决定依靠“强制性”支出来促进科学发展感到不满。通常，研究资金是“可自由支配的”，这意味着国会决定每个机构将获得多少资金。但是，立法者在调整强制性计划方面的余地很小，这些计划必须由专门的收入来源支持——例如奥巴马提议用于资助某些清洁交通计划的石油税。这使得它们很难向必须批准政府预算的国会推销。
根据奥巴马提出的2017年预算，大多数主要科学机构将获得一些强制性资金。美国科学促进会（位于华盛顿特区）研发预算和政策项目主任马特·霍里汉指出，在许多情况下，这些强制性支出提案抵消了减少或持平的可自由支配预算。他说：“这本身就是个问题。强制性支出通常被视为补充，而不是长期解决方案。”
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例如，如果国会不采纳美国国立卫生研究院 (NIH) 的强制性支出提案，那么根据总统的预算，NIH 的预算将减少 10 亿美元。美国国家科学基金会 (NSF) 的预算将增加约 1%。
但是，如果像预期的那样，国会拒绝强制性提案，科学机构可能仍然可以避免削减。“在过去的几年里，国会在尽可能优先考虑科学和技术支出方面做得很好，”霍里汉说，他特别指出国会对 NIH 和 NASA 的大力支持。
然而，立法者将不会像去年那样拥有如此多的自由来增加科学预算。去年 12 月达成的为期两年的预算协议使 2016 财年的可自由支配支出增加了 5.2%，但要求 2017 年的支出基本保持不变。
在这里，《自然》杂志分析了各机构在白宫预算请求中的表现。
美国国立卫生研究院
奥巴马要求为 NIH 拨款 331 亿美元，比 2016 年水平增加 8.25 亿美元，即 2.6%。但这一总额包括约 18 亿美元的强制性支出，这掩盖了对 NIH 可自由支配预算的大幅削减。
“这就像在说‘我要增加我的家庭预算，因为我买了一张强力球 [彩票] 彩票’一样，”马里兰州贝塞斯达的美国实验生物学学会联合会立法事务主管詹妮弗·泽泽说。
然而，NIH 主任弗朗西斯·柯林斯并不担心。“如果国会批准削减 NIH 的资金，那将令人震惊，”他说，他指出立法者在 2016 年将该机构的预算比上一年增加了 6.6%。
此外，他补充说，国会已经表示支持强制性生物医学支出的概念。2015 年，众议院通过了一项改革食品和药物管理局 (FDA) 的法案，其中还包括每年为 NIH 提供 17.5 亿美元的强制性资金。与此同时，参议院立法者正在制定七项较小的相关法案，其中也可能包括强制性资金。
在奥巴马的请求中，国家癌症研究所将获得 6.8 亿美元用于癌症“登月计划”，这是一项旨在治愈癌症的努力，将侧重于基因组学和“大数据”分析等研究领域。柯林斯说，该机构尚未决定该项目是以小额赠款的形式分配资金还是开展大型计划。他说，NIH 将很快任命一个咨询小组来开始讨论该工作的结构。
精准医学计划是一项长期研究，旨在跟踪一百万美国人的健康状况，将获得 3 亿美元。柯林斯说，该项目计划于今年夏天开始招募参与者。
NIH 在通过推进创新神经技术进行大脑研究 (BRAIN) 计划中的份额将获得 1.95 亿美元。
美国国家科学基金会
奥巴马已要求为 NSF 拨款 80 亿美元，比 2016 年的估计数大幅增加 6.7%。但这部分增长的大部分将来自 4 亿美元的强制性支出，这对于国会来说更难推销。这笔额外资金的大部分将用于支持年轻研究人员，他们在赢得研究资助方面面临着比资深科学家更大的竞争。如果没有这笔额外资金，该机构的增长幅度仅为 1.01 亿美元，即 1.3%。
为了表明该机构今年与国会在社会科学和地球科学的资助方面所经历的艰难斗争，NSF 已将自己定位为推动经济增长和提高国家安全的关键组成部分。“在一个成功的经济体中，用于基础研究的资金不是可有可无的，”该机构主任弗朗西斯·科尔多瓦说。“这是一项必要的投资，它将确保美国仍然是新想法和伟大发现的诞生地。”
在其主要优先事项中，NSF 将花费 5.12 亿美元用于可再生能源和替代能源的研究和教育，另外花费 1.42 亿美元用于大脑研究，其中约一半将支持 BRAIN 计划。该机构提议花费 1.76 亿美元用于与先进制造业相关的研究，并花费 1.5 亿美元用于其正在进行的网络安全项目。总计 4300 万美元将用于旨在改进自然和人为灾害的预测和复原力的研究。海洋科学将受益于 1.06 亿美元的用于建造两艘额外的研究船的请求。
80 亿美元的资金请求将足以支持 10,100 项新的研究资助，比 2016 年的预算支持多出约 900 项。这将使资助率从提案的 22% 提高到 23%。
美国国家航空航天局
美国国家航空航天局的预算请求为 190 亿美元，比国会在 2016 年给该机构的预算少 3 亿美元。其科学部门的资金将基本保持不变，为 56 亿美元。
不过，在这一预算中，有一些明显的赢家和输家。地球科学将获得 1.11 亿美元的增长，达到 20 亿美元，以继续开发诸如 IceSAT-2 低温层监测卫星和 GRACE 重力卫星的后续卫星等任务，这些卫星用于测量地下水和冰的变化。
值得注意的是，该请求将加快下一颗陆地卫星遥感卫星的计划。陆地卫星 8 号在 2013 年发射后，其热红外成像仪出现问题，一些人建议发射一个临时的传感器，在一颗自由飞行的卫星上，作为临时的补充。奥巴马反而屈服于国会的压力，将陆地卫星 9 号的发射时间提前几年至 2021 年。“国会喜欢陆地卫星，”蒙大拿大学米苏拉分校的森林生态学家、NASA 地球科学顾问小组主席史蒂夫·朗宁说。
即使地球科学崛起，行星科学也将减少几乎相同的金额，至 15.19 亿美元。这仍然比白宫近年来提出的要多，这显然是向国会做出的让步，国会不断在行星预算中增加额外资金。“在政府希望如何推进和国会希望如何推进之间，我们存在着不一致，”位于加利福尼亚州帕萨迪纳的行星学会的太空政策主管凯西·德雷尔说。
白宫和国会之间长期存在的分歧，即木星卫星欧罗巴的任务，将获得 4960 万美元。去年，白宫为该项目要求 3000 万美元；国会反而为其拨款 1.75 亿美元，并规定其包括一个着陆器，并在 2022 年之前使用新的重型太空发射系统 (SLS) 火箭发射。NASA 尚未弄清楚这项任务（设想多次飞越这颗冰冷的卫星）如何也携带着陆器。而且，SLS 火箭是否能及时为 2022 年的发射做好准备，还不得而知。
对于 2017 年，奥巴马提议将 SLS 资金从 20 亿美元削减至 13 亿美元，这一举动几乎肯定会被国会无视。“本届政府不能一方面大肆宣传将宇航员送往火星的计划，另一方面却扼杀将我们带到那里的项目，”众议院负责监督 NASA 的委员会主席、德克萨斯州共和党众议员拉马尔·史密斯在一份声明中说。
至于 NASA 将小行星带入月球空间供宇航员研究的想法，预算请求拨款 2.17 亿美元。该机构的首席财务官戴维·拉德扎诺夫斯基说，一艘机器人航天器可能会在 2023 年或更早发射，以取回小行星，宇航员将于 2025 年访问这颗小行星。但小行星专家对该计划的科学回报和技术可行性提出了质疑。
与此同时，NASA 天体物理学预算将继续开发计划于 2018 年发射的詹姆斯·韦伯太空望远镜，以及计划于下一个十年发射的宽视场红外巡天望远镜。在奥巴马政府试图将其扼杀两年后，平流层红外天文观测台 (SOFIA) 这架机载望远镜将获得 8400 万美元的充足资金。
能源部
在能源部 (DOE) 中，科学办公室将获得 57 亿美元，比 2016 年增加 6%。其投资组合中增幅最大的是先进计算、基础能源科学以及生物和环境研究项目。唯一显著的减少将是核聚变，其资金将削减 9%，降至 3.98 亿美元。国际热核聚变实验堆 (ITER)，一项旨在建造聚变能源发电厂的国际努力，将获得 1.15 亿美元。
高级能源研究计划署(ARPA-E) 将获得 5 亿美元，比 2016 年的支出增加 72%；其中 1.5 亿美元将是新的强制性资金。白宫还提议在 2021 年之前将该机构的预算增加到 10 亿美元。
今年的预算包括一项多机构提案，旨在将联邦政府在清洁能源研发方面的支出翻一番，从 2016 年的 64 亿美元增加到 2021 年的 128 亿美元。2017 财年的预算包括为实现这一目标拨出的 77 亿美元。大约 80% 的资金将通过能源部拨付，但这项工作涵盖 12 个机构。
美国能源部对该倡议的贡献包括 8.8 亿美元用于车辆和可再生燃料的研究，8.04 亿美元用于核能项目，以及 5.64 亿美元用于一系列化石能源研究，包括捕获和封存二氧化碳的技术。
布鲁金斯学会（位于华盛顿特区的一个智库）研究创新的高级研究员马克·穆罗表示，尽管共和党控制的国会普遍反对奥巴马的气候政策，但他们可能不会彻底否决该计划。创新、技术和就业是传统上受到两党支持的问题，它们是清洁能源提案的关键组成部分。
但是，奥巴马提出的对石油征收新税的提议，将使清洁交通基础设施的投资增加约 50%，已经遭到共和党的攻击。石油公司将为每桶石油支付 10 美元的税，并在五年内逐步实施。按照目前的消费率，这项费用每年可筹集高达 700 亿美元。
海岸警卫队
在极地科学家肯定会欢迎的一项举措中，海岸警卫队将获得 1.5 亿美元，用于完成新型破冰船的设计。美国政府只有两艘这样的船只，即老旧的重型破冰船“极星”号和主要在北极地区运行的中型破冰船“希利”号。这支有限的船队有时迫使政府租用俄罗斯的破冰船，以开辟通往其在南极洲的麦克默多站的道路。
马萨诸塞大学阿默斯特分校的古气候学家朱莉·布里格姆-格雷特说：“我们真的很需要一艘重型破冰船，这样无论在哪个季节，即使在隆冬，我们都有能力到达我们需要去的地方。”她是国家极地研究委员会的主席。
9 月，奥巴马表示，他将把获得重型破冰船的时间从 2022 年提前到 2020 年，预计耗资约 10 亿美元。
食品和药物管理局
食品和药物管理局（FDA）的职责范围包括批准新药和监督食品安全方面的工作，将在 2017 财年获得 51 亿美元的预算，比 2016 年的预算增加 8%。其中大部分增长（2.69 亿美元）将来自向行业利益相关者（包括食品生产商和制药公司）收取的用户费。
对于华盛顿特区“加强食品药品监督管理局联盟”的副执行主任史蒂文·格罗斯曼来说，这些数字令人失望。他说：“这一增长并没有反映出该机构的工作以及每年需要承担的更多工作。”
格罗斯曼指出，在监督海外药品生产、评估和批准复杂生物药品的“生物类似药”版本以及实施 2011 年《食品安全现代化法案》方面，该机构的责任日益增加，这些都是该机构负担日益加重的例子。
本文经许可转载，并于 2016 年 2 月 10 日首次发表。