奥巴马政府周五暂停了在联邦土地上新的煤矿租赁，同时进行为期三年的审查，旨在使煤炭租赁符合美国的气候政策。
在奥巴马在国情咨文演讲中表示他将推动改变政府管理其石油和煤炭资源的方式，以反映它们对纳税人和地球造成的成本后几天，就颁布了该暂停令。暂停令立即生效，但不会停止目前正在进行的煤炭开采和生产。
内政部长莎莉·朱厄尔在新闻发布会上说：“我们如何管理与我们的气候变化目标相一致的项目？没有简单的答案。” “同样明显的是，我们需要考虑到我们现在拥有的关于环境和气候变化的科学。”
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美国生产的所有煤炭中约有 40% 来自联邦公共土地上的矿山，主要在西部。 截至 2014 年底，在怀俄明州、犹他州、新墨西哥州、蒙大拿州和科罗拉多州超过 464,000 英亩的公共土地上，有 308 个活跃的煤矿租赁，在肯塔基州、阿拉巴马州和西弗吉尼亚州还有额外的 10,500 英亩。
燃烧煤炭和其他化石燃料发电是人为造成的气候变化温室气体排放的最大单一来源，约占美国所有温室气体的 31%。
奥巴马政府表示，现有的煤炭租赁计划与其到 2025 年将美国二氧化碳排放量在 2005 年水平以下削减高达 28% 以及到 2030 年将现有燃煤电厂的碳排放量削减 32% 的气候目标背道而驰。
朱厄尔说，需要对如何在公共土地上租赁煤炭进行未来开采进行全面审查，以确保联邦煤炭计划以对环境负责的方式进行管理，并确保煤炭特许权使用费率允许纳税人和社区从其资源中获得公平的回报。
朱厄尔说，将为小规模例外情况放宽暂停令，主要是为了紧急情况，例如当煤矿的剩余煤炭储量不足三年时，面临关闭的威胁。 暂停令不适用于用于炼钢的冶金煤或部落土地上的煤炭租赁。
过去，尼克松和里根政府时期曾两次对联邦煤炭计划进行全面审查，并且在两次审查期间都发生了煤炭租赁暂停令。
朱厄尔说：“我们已经 30 多年没有对该计划进行自上而下的审查了。” “联邦计划旨在尽可能多地从地下开采煤炭。 我们一直都在运行这个项目。”
美国土地管理局局长 尼尔·科恩泽 表示，该机构负责监督所有联邦煤炭、石油和天然气资源，煤炭租赁暂停令正在立即实施，因为当联邦政府发布一项主要的煤炭租赁时，它代表着在广阔的土地上开采煤炭的数十年承诺。
他说：“我们希望确保我们对这些类型的承诺感到满意，”并且煤炭计划在能源安全和气候变化方面得到了适当的管理。
租赁计划在西部大片地区运作。 例如，土地管理局去年发布了一项针对怀俄明州东北部 500 万英亩土地的计划，宣布，未来 20 年内可从 106,400 英亩土地上开采超过 100 亿吨煤炭，主要通过允许现有煤矿扩大开采规模。
观察家和倡导团体对暂停令的评价褒贬不一。
纽约大学政策诚信研究所的政策主管 杰尼·海因 表示，暂停令和审查代表着一项重大转变，有助于使联邦煤炭租赁计划现代化。
海因在一份声明中说：“分析应考虑直接和间接的温室气体排放，并使用碳的社会成本和甲烷的社会成本等工具。” “为煤炭生产的气候影响标价将有助于推动财政改革。”
与煤炭行业相关的团体批评了总统的行动。
美国商会 21 世纪能源研究所 首席执行官卡伦·哈伯特在一份声明中说：“这一天又一天，本届政府在对煤炭的战争中又开辟了一个新的战线。” “在这一点上，很明显，在煤炭从我们的能源结构中彻底根除之前，总统和他的政府不会感到满意。 他们愚蠢的十字军东征剥夺了美国最大的优势之一——我们多样化的能源结构。 如果总统希望电价飙升——正如他曾经说过的那样——他走对了路。”
环保团体称赞暂停令是奥巴马政府在气候变化问题上引领世界的迹象。
地球之友 主席埃里希·皮卡在一份声明中说：“这是一个历史性的决定，它极大地提高了世界避免气候变化最严重影响的机会，并提升了奥巴马总统的气候遗产。”