气候科学家认为，如果以奥巴马总统提出的发电厂法规对气候变化的影响来衡量，这些法规注定会失败。
根据美国环保署的提案，发电行业的碳排放量将比2005年的水平降低30%。减排量将在各州之间分配，环保署将为每个州分配一个明确的目标。电力部门占美国温室气体排放量的40%，燃煤电厂是该部门最大的排放源。
鉴于华盛顿在气候行动方面相对瘫痪，环保署的提案引人注目，但这并不会改变世界不断上升的排放轨迹。这是因为气候变化是一个全球性问题，解决这个问题需要所有国家的协同行动，对碳捕获和封存（CCS）进行大量投资，并在2050年之前实现接近零排放。
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牛津大学气候动力学小组负责人迈尔斯·艾伦警告说，目前结构的新环保署规则不鼓励碳捕获和封存，并且可能会使美国转向依赖天然气发电，而天然气也是一种温室气体排放源。
气候科学家悲观的原因是：二氧化碳会在大气中持续存在数百年，因此今天的排放将在未来很长一段时间内将热量滞留在地球表面。而且，按照我们目前的排放速度，世界将超过政府间气候变化专门委员会（IPCC）第五次评估报告中气候模型预测的2100年2摄氏度（3.6华氏度）的温升限制。
普林斯顿大学地球科学与国际事务教授迈克尔·奥本海默说，仅减少燃煤发电的排放，而且仅在一个国家减少排放，不会改变这种现实。
他说：“美国的小幅削减对长期整体气候没有重大影响。” “要对全球气候产生重大影响，所有排放大国都必须齐聚一堂，并决定他们都将大幅削减[排放量]。”
他说，现在美国已表明其对该问题的承诺，包括中国和印度等发展中国家的全球行动可能更有可能。但国际条约谈判的观察员对此前景仍然悲观（ClimateWire，6月2日）。
转向天然气是行不通的
卡内基科学研究所的大气科学家肯尼斯·卡尔代拉说，环保署的行动必须是第一步，该机构需要大约每两年采取类似的步骤。最重要的是，世界其他国家需要效仿美国的榜样。
卡尔代拉说：“但如果这就是努力，并且这就是最终结果，那么这远远达不到需要完成的规模。”
然而，环保署的发电厂法规可能是到2020年实现减排的最后主要步骤。
环保署高级官员在媒体简报会上表示，环保署预计一些州将通过转向天然气发电来减少排放。美国国家海洋和大气管理局环境科学合作研究所的大气科学家乔斯特·德·古乌说，天然气联合循环发电厂已经深受公用事业公司的青睐，几乎完全取代了煤炭。按兆瓦计算，这些电厂的排放量仅为燃煤电厂的40%。
但科学家警告说，转向天然气发电并不能解决气候问题。IPCC最新报告中的气候模型表明，为了在2100年之前将温升控制在2摄氏度以内，到2050年，世界必须排放接近零甚至负数的温室气体。
牛津大学的艾伦说，碳捕获和封存是将排放量降至零的唯一方法，在这种方法中，发电厂捕获烟道气中的碳并将其埋在地下。环保署的提案没有要求燃煤或天然气发电厂进行碳捕获和封存。
碳捕获是必需的
艾伦说，为了确保到2050年碳捕获和封存技术的发展，环保署今天需要监管所有化石燃料（而不仅仅是煤炭）的排放。而且，由于现在建造的任何新发电厂到2050年仍将运行，因此需要立即采取碳捕获和封存行动。未来的能源系统必须从今天开始实施。
他说：“如果环保署不是仅仅针对煤炭，而是要求所有形式的化石能源中一定比例的碳含量被封存，那么你将获得完全相同的效果并保证气候胜利。” “如果他们那样做了，就大功告成了。”
过度依赖天然气的另一个潜在问题是，天然气主要由甲烷组成，甲烷是一种强效温室气体。研究表明，石油和天然气井生产过程中甲烷的泄漏量非常高，以至于天然气对气候的影响可能并不比煤炭好。对该问题的研究正在进行中。
环保署提议的规则适用于现有的燃煤电厂，并将通过行政命令而非法律实施。这意味着该规则可能会被后续政府更改，从而造成监管不确定性。
艾伦说，如果美国面临资源稀缺，这些规则甚至可能会被修改，以允许煤炭重新进入能源结构。
朝着正确方向迈出的一步？
他说：“如果这些削减的影响意味着美国更快地燃烧天然气，然后在2030年又开始燃烧其煤炭储备，那么可以说这会使问题变得更糟。”
萨塞克斯大学经济学教授理查德·托尔说，行政命令的非永久性可能会阻碍对发电厂的投资，而发电厂是持久的基础设施。他指出英国，由于气候和能源政策“每周都在”变化，对发电的长期投资已经停滞不前。
他说：“如果你有充分的理由相信游戏规则会改变，那么你最好等待而不是投资。” “下任总统可能不同意奥巴马所做的一切，这造成了一种对投资者非常非常不利的不确定性。”
与此同时，托尔赞扬环保署的法规是朝着正确方向迈出的一步。鉴于问题的规模巨大，行动似乎无关紧要，但这“会产生一种失败主义的感觉，对吧？”他说。
他说：“如果没人做任何事，那么问题就不会消失。” “每一点努力都会有所帮助。”
经环境与能源出版有限责任公司许可，转载自 Climatewire。www.eenews.net, 202-628-6500