14 岁的艾亚·伊德里斯（Ayah Idris）在西雅图的一个癌症研究中心度过了她夏季的两周时间，分离草莓 DNA，观察培养皿中跳动的心脏细胞，并学习动物研究的伦理准则。
暑期研究员项目“点燃了我内心的一点激情，”艾亚说道，她是一名即将升入 10 年级的学生，她的父母来自厄立特里亚。“我以前对科学有点兴趣，但我并不真正了解它。现在我知道，现实世界中的科学正是我想要做的。”
这种对科学事业的严谨和回报的鼓舞人心的深入研究，似乎是对美国 STEM（科学、技术、工程和数学）教育水平下滑的国家忧虑的完美解药。除了提供已被证明最能促进科学学习的基于探究的体验外，诸如暑期研究员项目之类的项目还使孩子们接触到尚未在教科书中发表的最新科学进展。现在，支持这些项目的资金正处于危险之中。
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保关于当今塑造我们世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
奥巴马政府的 2014 财年预算提出了一项全面的重组计划，旨在将美国的 STEM 教育整合到三个机构——教育部、国家科学基金会和史密森尼学会——并减少重叠计划的低效率。根据该提案，STEM 项目的整体资金实际上将增加 6%，达到 30 亿美元。但来自美国国立卫生研究院 (NIH) 以及 NASA 和国家海洋和大气管理局的受欢迎的教育计划的支持，似乎在整合过程中丢失了。检查一下健康教育的变化是具有启发意义的，这通常是学生最认同的科学领域。例如，NIH 管理的 1540 万美元的科学教育合作奖 (SEPA) 正面临削减：它们资助了大约 60 个项目，例如伊德里斯参加的项目，以及博物馆展览、课堂课程、教师专业发展、移动科学实验室巴士和网站。每年，SEPA 项目亲自接触超过 80,000 名 K-12 学生，并为数百万学生和教育工作者在线提供学习资源；SEPA 拨款占国家在正规课堂项目之外进行的非正规健康科学教育的大部分资金。
对于 SEPA 受助者来说，预算削减更令人困惑的是，负责协调该机构教育工作的 NIH 科学教育办公室，据犹他大学的遗传学教授路易莎·斯塔克（Louisa Stark）称，将在 9 月 30 日关闭。NIH 总共将损失 2600 万美元。预算封存削减使情况更加严峻。“面对非同寻常的预算不确定性，这是一个优先排序的问题，”NIH 的首席副主任劳伦斯·塔巴克（Lawrence Tabak）说道。不过，他仍然希望其他协调机构能够利用 NIH 的专业知识。“我们仍然认为 K-12 STEM 教育非常重要，我们希望尽一切努力确保推出的任何新项目都是准确的，并反映最新的现代科学。”
塔巴克不愿证实 NIH 科学教育办公室的计划关闭，但西北生物医学研究协会的高级主任珍妮·婷·乔宁（Jeanne Ting Chowning）说，她开发了暑期研究员项目，她说，员工们正在争先恐后地为该办公室的教育材料仓库寻找储存库，并为一旦官方网站最终关闭，大量的科学课程寻找新的在线家园。
“这真的是一场危机，”乔宁说，她的组织旨在促进课堂内外对生物医学研究和伦理的理解。她预算的一半以上来自美国政府；其余的来自会员、赞助商和基金会。“关键是，这些来自科学教育办公室的补充材料是由我们国家最高质量的科学家开发和审查的，”乔宁说。“作为一名教师，你知道你可以信任他们的诚信。”
当然，美国学生在学校学习健康和科学。但是 SEPA 拨款资助的项目解决了前沿问题，让学生们能够应对科学家和学者面临的当代健康挑战。学生们可能会模拟传染病的传播方式，或者研究不同州如何处理围绕选择不接种疫苗的公共卫生问题。他们可能会探索成瘾和大脑之间的联系，或者辩论器官移植的分配。他们可能会使用彩虹糖来了解研究中的对照组和盲法。“我们发布了一个关于表观遗传学的单元，”斯塔克说，他最近组织了 NIH 年度科学教育会议，“这甚至还没有出现在教科书中。”
非正规项目也影响着课堂教学。在北卡罗来纳州，乔宁的同行苏珊娜·威尔金森（Suzanne Wilkison）建议，由 NIH 科学教育办公室开发的材料支撑北卡罗来纳州公共教育部门关于生物医学技术的全州高中课程。去年有 7,000 多名学生参加了这门课程。威尔金森最近帮助教育工作者拼凑了另一门基于六个 NIH 课程补充的课程，其中一个追踪了医学的演变，现在它的未来尚不清楚。“我们联系了该办公室，并说，‘北卡罗来纳州刚刚开始使用你们的工具创建这门课程，’”北卡罗来纳州生物医学研究协会主席威尔金森说。“‘我们该怎么办？’”
最大的空缺可能来自于失去动手教学和对像伊德里斯这样代表性不足的学生的拓展，这是 SEPA 项目的特征。例如，为了了解酒精是如何被消化的，波士顿的孩子们进行了他们自己的实验：他们将固定量的酶放入试管中，并倒入越来越多的酒精。“我们用颜色变化来做这件事，这样学生们就可以观察发生了什么，”波士顿大学医学院 SEPA 资助项目 CityLab 的研究主任卡拉·罗姆尼（Carla Romney）说。“你加入越来越多的酒精，最终酶无法跟上。这就是你喝醉的原因。我们不说‘不要喝酒’。相反，我们教孩子们喝酒后他们的身体会发生什么。”
这种生动的体验使 SEPA 项目很受欢迎，让观察者对即将到来的削减感到困惑。在最近一次指定负责 STEM 教育的机构与 NIH 科学教育拨款接受者之间的电话会议中，“三个机构中没有一个机构表示，健康素养或健康教育是他们的使命，”犹他大学遗传科学学习中心主任斯塔克回忆道。该中心依靠 NIH 的资助开发了世界上最广泛使用的在线遗传学教育资源。Learn.Genetics（面向学生和公众）和 Teach.Genetics（面向教师）是互联网访问量最高的网站中的前 99.995%。斯塔克说：“这没有多大意义。”
在重组下，所有 STEM 项目的数量将从 226 个减少到 110 个。“这些旨在重组和削减优先级较低或用途狭窄的项目的有纪律的选择，为有针对性的增加、更轻松的协调以及改进对剩余项目进行严格评估的机会腾出了空间，”总统科学和技术政策办公室主任约翰·霍尔德伦（John Holdren）在 5 月份告诉参议院预算委员会时说。
参议院没有被说服，现在正在反击。在 7 月中旬，参议院拨款委员会发布了一份报告，表达了对资源重新分配的不满，称其“不相信如果这些项目被转移到其他联邦机构，它们的质量将得到维持。”该委员会呼吁 NIH 继续运营科学教育办公室和 SEPA 项目。
但是，预算制定在“环城公路内”进展缓慢，这让教育工作者担心，等到资金可能恢复时，大部分基础设施——更不用说支持基础设施的人员——将已经消失。
这可能会让像伊德里斯这样的学生对未来科学事业的模样一无所知。在参加暑期项目后，她已经把目光投向成为一名生物工程师。“在获得奖学金之前，”艾亚说，“我甚至不知道那是什么。”