作者：Ivan Semeniuk、Jeff Tollefson、Meredith Wadman、Adam Mann & Gwyneth Dickey Zakaib
在奥巴马政府公布 2012 财年预算申请的当天上午，美国总统巴拉克·奥巴马在马里兰州巴尔的摩市一所设有专门科学技术课程的学校向学生发表讲话。这个选择是经过深思熟虑的。近几周，奥巴马多次公开露面，以推行他的“赢得未来”战略，旨在通过投资研究、创新和教育，振兴陷入困境的美国经济。他在 2 月 14 日发布的最新预算将言辞化为数字，联邦科学支出申请额达 668 亿美元。该总额比当前拨款增加 6%，一些机构（见表格和图表）的情况甚至更好。
奥巴马的科学顾问约翰·霍尔德伦表示，在财政紧缩的环境下，该预算“对科学的支持力度超出了许多人的预期”。但现在的问题是，究竟什么是可能的。奥巴马的预算描绘了一个与众议院共和党人截然不同的另类世界，后者呼吁大幅削减所有非强制性政府开支。鉴于共和党人决心控制创纪录的联邦赤字（见“预算大战升温”），总统是否能够有机会进行他希望赢得的创新竞赛，这一点完全不清楚。
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休斯顿莱斯大学的物理学家尼尔·莱恩说：“这将是一场血腥的战斗”，他指的是即将在国会山展开的政治斗争。莱恩曾于 1993 年至 1998 年担任美国国家科学基金会主任——上一次民主党政府因削减开支问题与共和党国会发生冲突——后来担任比尔·克林顿总统的科学顾问。他说，他担心的是，预算上的激烈争论将延误进展，让研究人员原地打转。“人们真的渴望看到[国会]有人表现出任何愿意合作的迹象。”
华盛顿特区美国科学促进会科学政策分析师兼研究与发展预算和政策项目主任帕特里克·克莱明斯认为，奥巴马和众议院共和党领导人之间的分歧是明显的——但可能没有有时认为的那么大。“我认为基础研究得到了两党的强烈支持，”他说。他表示，意见分歧在于政府应该在多大程度上参与促进创新，共和党人更倾向于让私营部门推动创新向前发展。
霍尔德伦不同意预算主题完全代表“自上而下”的政府驱动模式这一前提。“这既不是自上而下，也不是自下而上，而是两者兼而有之，”他说。“这是一个通过调动所有层面并让他们协同工作来释放我们社会创新潜力的过程。”
以下是对预算在关键领域和机构中意味着什么的更深入了解。
能源
能源是奥巴马的愿景最雄心勃勃的领域——也是与共和党人分歧最大的领域。根据拟议的 2012 年预算，能源部的资金将比 2010 年水平增加近 12%，达到 295 亿美元，同时履行总统关于加强清洁能源研发的承诺。科学办公室的预算将增加 9.1%，达到 54 亿美元，其中包括 20 亿美元的基础能源科学经费，增幅为 24.1%。
能源效率和可再生能源的资金将增加 44.4% 以上，达到 32 亿美元，先进能源研究计划署将获得 5.5 亿美元，这建立在 2009 年经济刺激法案中获得的 4 亿美元的基础上。在各个项目之间，能源部计划投资 4.25 亿美元用于一项新的“太阳能突破”项目，该项目旨在十年内将太阳能成本降低 75%。
预算还包括为三个新的能源创新中心提供资金的请求，这些中心将专注于储电、智能电网技术和关键能源材料，例如太阳能电池板中使用的稀有金属。总共有六个中心将获得 1.46 亿美元。但到目前为止，国会已将该计划限制在现有的三个中心，几乎没有人预计今年会发生变化。
美国物理学会公共事务主任迈克尔·卢贝尔说：“这项预算将在共和党控制的众议院中遇到重大阻力。”该学会总部位于马里兰州大学公园。“将会出现巨大的反弹，政府将不得不非常努力地争取保留其中的任何一部分。”
为了帮助抵消新的成本，能源部将从总统提议取消的化石燃料补贴中获得 36 亿美元的收入——这是另一个可能在国会山遇到问题的想法。预算还将化石燃料研究规模缩减 44.5%，至 4.53 亿美元，其中大部分将集中在碳捕获和储存技术上。
生物医学
在奥巴马的预算下，马里兰州贝塞斯达的美国国立卫生研究院 (NIH) 的预算将比 2010 年增加 7.45 亿美元（2.4%），使其 2012 年的总预算达到 318 亿美元。
拟议的增长被认为是该机构的胜利，因为政府各部门的其他项目都面临严重的削减。然而，这并没有跟上政府对 2012 年生物医学通胀 3% 的预测。因此，该机构预计 2012 年将资助的新增和竞争性研究项目资助数量将下降 2.4%，降至 9,158 个。反过来，预计这将使资助申请的成功率从 2010 年的 21% 降至 2012 年的 19%。
在奥巴马的提案下，NIH 大部分 27 个研究所和中心的预算将增长约 1.5-2%。NIH 主任办公室将获得 1.22 亿美元的新资金，增幅为 10.4%；其中 1 亿美元将用于资助“治愈加速网络”(CAN)，这是一个在 2010 年医改法案中授权的新项目，旨在加速将急需的疗法从实验室推向临床。
CAN 计划成为拟议中的国家转化科学促进中心 (NCATS) 的一部分，该中心将致力于加速药物和诊断方法的发现。NCATS 在奥巴马预算的措辞中占据显着位置，但未作为独立的中心获得资助。NIH 主任弗朗西斯·柯林斯表示，相反，NCATS 的资金细节将在未来几周内以预算修正案的形式提交给国会。他补充说，该机构只是没有时间制定新中心的详细预算，主要是因为尚未确定国家研究资源中心各部门的安置位置，该中心将在 NCATS 成立的同时被拆分。
佐治亚州亚特兰大疾病控制与预防中心 (CDC) 的支持者对奥巴马的提案感到不安，该提案将通过标准国会支出委员会拨付的机构资金削减 5.88 亿美元，降至 59 亿美元。与此同时，奥巴马政府正计划向该机构投入 7.53 亿美元——这笔资金是 2010 年医改法案为疾病预防和公共卫生提供的。
一些拥护者不喜欢这种权衡。“CDC 在这项预算中表现不佳，”华盛顿特区美国公共卫生协会执行主任乔治斯·本杰明说。“虽然表面上看他们获得了一些总体增长，但在一些重要项目中却出现了大幅削减和调整。”
太空
与其他机构的增长形成对比的是，NASA 的总体拟议预算仍维持在 2010 财年获得的 187 亿美元水平。然而，在这一框架内，该机构的科学预算预计将增长约 5 亿美元，其中 3.6 亿美元分配给地球科学，约 1.75 亿美元分配给行星科学。天体物理学和太阳物理学也将分别获得 3600 万美元和 1400 万美元的适度增长。
马里兰州巴尔的摩太空望远镜科学研究所所长马特·芒廷表示：“在 NASA 其他部门面临更大不确定性的情况下，科学正在谨慎地向前发展。”
詹姆斯·韦伯太空望远镜 (JWST) 是哈勃太空望远镜的继任者，就是一个体现不确定性的科学项目，一项独立审查发现，该望远镜的成本将比预期至少高出 15 亿美元（见自然 468, 353-354; 2010）。白宫预算为 JWST 在 2012 年拨款 3.74 亿美元，尽管审查显示，该望远镜在未来两年内需要 5 亿美元才能达到 2015 年 9 月的预计发射日期。
JWST 项目经理里克·霍华德在新闻发布会上表示，由于 2011 年预算仍处于悬而未决的状态，2015 年的发射日期是不现实的，甚至可能推迟到 2016 年以后。延迟可能意味着该任务的进一步成本超支。
NASA 2012 年的大部分削减都源于航天飞机机队的退役，该机队将进行最后两次预算内的飞行，以及国会授权但尚未在 2011 年获得资金的另一次额外飞行。新预算将开启后航天飞机时代的未来，尽管是试探性的。其中包括 8.406 亿美元用于资助商业公司开发一种可以将宇航员和货物运送到国际空间站的飞行器，以及 28 亿美元用于一种重型运载火箭，以取代乔治·W·布什时代的现已解散的星座计划。这两项决定都不会受到赞成更强大的载人航天计划的民选代表的欢迎。“这项预算无视了国会去年概述的载人航天飞行优先事项，”众议员彼得·奥尔森（共和党，得克萨斯州）在预算发布后在他的网站上发帖说。“我们去年打了这场仗并取得了胜利，我相信我们会再次取得胜利。”
竞争力
在奥巴马的提案下，国家科学基金会 (NSF) 的预算将比 2010 年的实际水平增加 13%，近 10 亿美元的增长大部分将分散在该机构的核心研究资助领域。“这与《美国竞争法案》的精神‘一致’，”美国大学协会联邦关系副总裁艾米·斯科特说，她指的是旨在在 10 年内将包括 NSF 在内的主要科学资助机构的资金翻一番的立法。同样，奥巴马提议，根据该法案的另一个机构，国家标准与技术研究院，在 2012 年获得 16.3% 的资金增长。
NSF 的增长包括用于建造主要研究设施的资金，包括 1.03 亿美元用于海洋观测计划，该项目旨在使用传感器网络提供对海洋的持续、交互式访问。另有 8790 万美元将用于国家生态观测网络的建设，这是一个将收集有关气候变化、土地利用变化和美国入侵物种数据的设施。不太幸运的是位于南达科他州利德的深层地下科学与工程实验室，这是一个与能源部合作的项目。正如预期的那样，今年之后它将不再获得 NSF 的资金（见自然 468, 1013; 2010）。
NSF 的增长还将延伸到教育和人力资源；旨在为科学教师提供更好培训的项目；以及改进本科教学。这与奥巴马本周会见学生时以直截了当的方式阐述的预算中的其他教育举措相吻合。
奥巴马说：“为了我们国家取得成功，你们必须取得成功。为了你们取得成功，你们必须能够掌握 21 世纪经济的技能和知识。”“这意味着数学，也意味着科学。”
有关更多预算详情 - 包括对环境保护署、生物技术产业和教育的潜在影响 - 请参阅《自然》杂志的预算特刊报道。