本月，美国媒体兴高采烈地报道说，两条真实的“海怪”冲上了南加州的海滩。但这这两条巨大而死去的巨型皇带鱼，却同样让世界各地的鱼类学家感到高兴，他们渴望更多地了解这些研究甚少的动物。
巨型皇带鱼（Regalecus glesne）通常被认为生活在200米以下的深海，长度可超过10米，这使其成为世界上最长的硬骨鱼。
第一条加州皇带鱼于10月13日在圣卡塔利娜岛附近被发现。第二条于10月18日在奥申赛德附近被冲上岸。生物力学家米斯蒂·佩格-特兰现在将奥申赛德皇带鱼的大部分保存在富勒顿加州州立大学的冰箱里。
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“很多很多的研究都将来自这个样本，”佩格-特兰说，她之所以获得这个样本是因为她正在研究深海鱼。“当你得知你拥有一条14英尺长的完整鱼时，你会感到内心有点兴奋。”
潜水员或潜水器对海中皇带鱼的罕见观察表明，它们在水中呈垂直悬挂，头部朝上。但关于它们的大部分知识都来自冲上岸的样本。在这种情况下，研究人员推测，洋流合谋将这些被认为游泳能力相对较弱的鱼类带出它们的舒适区并使其搁浅。
加州拉霍亚西南渔业科学中心渔业资源部主任鲁斯·维特说，以前发现的大多数皇带鱼样本都已部分腐烂，只能在骨骼结构层面进行适当的研究。但奥申赛德样本——测量长度略多于4米——以非常好的状态来到了维特的团队。
奥申赛德鱼的几个部分已经被不同的科学家认领。维特说，心脏已被送给一位研究心脏功能的合作者；鳃正由一位呼吸生理学家研究，胃和其他组织正在进行分析以确定鱼的饮食。
“在大多数情况下，参与的科学家在基础科学或生物医学领域都有‘日常工作’，但仍然保留着对巨型皇带鱼等进化奇特分支的好奇心，”维特说。
为了便于处理，剩下的鱼被切成九块，现在保存在佩格-特兰的冰箱里。这条鱼已经进行了X射线检查；一旦在冰箱里放置两周以确保其得到适当保存，它将通过计算机断层扫描 (CT) 扫描仪进行扫描。佩格-特兰将使用 CT 扫描来制作该鱼的三维模型。
“在我们真正切开鱼之前，我们将对她的解剖结构有非常好的了解，”她说。X光片已经显示出一些不寻常的骨骼结构。
华盛顿大学星期五港的生物力学家亚当·萨默斯对皇带鱼的头部很感兴趣。他说，皇带鱼的上颚在进食时从头部伸出的程度不同寻常。萨默斯说，他的工作重点是“动物是如何能够做到我们看到的酷的事情的”，他“总是希望出现像这条皇带鱼这样的极端异类”。
今年早些时候，另一条大型且了解甚少的深海鱼，一条六鳃鲨（Hexanchus sp.），也出现在他的实验室中，为了解这些大型掠食者的大脑和颌骨结构提供了见解。“对奇特发现来说，今年是很好的一年，”萨默斯说。
来自皇带鱼的遗传数据也将对研究人员有所帮助。一个主要问题是这些动物存在多少个物种。一些科学家认为可能存在两个不同的物种，DNA 样本可以使生物学家回答这个问题，加州大学圣巴巴拉分校的鱼类研究员米尔顿·洛夫说，他协调了从圣卡塔利娜岛附近发现的鱼的样本分配。
“从科学家的角度来看，兴奋部分是由于样本的新鲜度，”维特说。“事实上，我带了一点回家，想在烤架上试试。”
维特说，鱼的味道还不错，但“如果一家餐厅有它的招牌，我不会过街去吃它”。
本文经 《自然》杂志许可转载。这篇文章是
首次发表于 2013 年 10 月 29 日。