2月3日纽约州威彻斯特郡的北方铁路撞车事故现场，类似于美国各地成千上万的平交道口。火车轨道和公路在同一水平面上，只有一个带有闪烁灯光的闸门提醒司机火车正在驶近，并阻止他们穿过轨道。
当一列从纽约市中央车站出发的北方铁路通勤列车，周二晚上在纽约州瓦尔哈拉的一个道口与轨道上的一辆运动型多用途车相撞时，造成6人死亡，15人重伤。火车安全专家表示，这种类型的平交道口在美国各地非常普遍，应该用更安全的道口取代。“我们有成千上万的道口，”国家铁路安全顾问和调查员协会主席托马斯·约翰逊说，“所以你不可能在一夜之间解决所有问题。”
根据联邦铁路管理局（FRA）的数据，每年约有270人在这些道口丧生。美国在2014年拨款2.2亿美元给各州，以提高平交道口的安全性。官员、专家和政治家都知道这是一个问题，即使是最好的安全预防措施也无法完全避免人为失误。那么，更安全的火车道口是什么样的呢？
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在发生北方铁路撞车事故的商业街道口，从纽约市向北行驶的通勤列车从树林中驶出。道路两侧各有一个红白相间的栏杆放下，以警告司机注意驶来的火车。栏杆上的标志显示这是一个有两条轨道的铁路道口。当火车撞上她的汽车时，驾驶 SUV 的女子停在了轨道上。原因仍然不明。
通过消除目前使用的过时警告系统中的一些不确定性，技术可以在未来使这些平交道口更加安全。澳大利亚的一个团队设计了一套警告系统，通过 GPS 和 Wi-Fi 将驶来的火车连接到附近的车辆。随着火车越来越近，车辆内部的警告声会越来越大，闪烁也更频繁。研究人员正在努力在昆士兰州实施这项技术。美国交通部有一个长期的联网车辆项目，一直在开发从其他车辆和设备向驾驶员传输安全信息的方法，以便警告驾驶员注意迎面而来的车辆、红灯和铁路道口等危险。在未来，车辆甚至可能实现自动驾驶，从而完全消除人为失误。谷歌已经教会其自动驾驶汽车如何识别铁路道口的标志，并等待轨道清空。
就目前的方案而言，约翰逊表示，提高道口安全性的最佳方法是通过使用立体交叉——即通过立交桥让火车或汽车在另一方之上通过——来彻底消除平交道口。但这确实是最昂贵的解决方案。他表示，如果立体交叉过于昂贵或不可行，那么次优方案是四象限闸门——在道路两侧增加一组额外的闸门臂，使车辆更难绕行。接下来，约翰逊认为，每个铁路道口都应具有高可见度，以便人们更容易看到驶来的火车。这包括修剪道口周围的灌木或树木，确保照明设备运作正常，并避免在道路弯道处设置道口。他指出，如果道路与铁路轨道成 90 度角相交，则在道口处最容易看到驶来的火车。他补充说，提高铁路道口安全性必须采取综合性的方法。“这就像一个跷跷板，需要权衡你想要的便利性和安全程度。”
纽约州生命救援行动的执行董事埃文·艾森汉德勒表示，驾驶员在安全方面也扮演着至关重要的角色。“生命救援行动”是一个全国性的非营利组织，致力于向青少年、驾驶员和紧急救援人员普及铁路道口安全知识。他指出，驾驶员在接近铁路道口时应避免分心，做好停车准备，向两侧铁轨观察是否有火车驶来，并留意鸣笛声。遵守交通标志和铁路闸杆也至关重要，因为在美国，绕行铁路道口闸门是违法的。
尽管北方铁路撞车事故的详细情况仍不清楚，但改进平交道口可以帮助预防类似事故的发生。根据 FRA 的数据，通过在过去二十年中逐步升级改造全国各地的这些道口，事故死亡人数已下降了 54%。但是，美国仍有超过 212,000 个公路与铁路平交道口需要进一步改进。