1957年，当苏联卫星震惊世界时，福特基金会开展了一个针对天才学生的项目，该项目基于提前进入大学。教育发展基金会针对该项目的一项评估报告写道：“有些人认为，让一个孩子比另一个孩子进步更快或接受更丰富的学术滋养在心理上是不健全的，在政治上是不民主的……但常常被忽视的最大风险是——顽固地坚持一套明显不完善的做法的风险，这些做法正在阻碍年轻人才的发展，而当今国家迫切需要充分发展其人力资源。”
作者认为，在一个民主国家，关注最有能力的学生对于培养一批有能力的领导者至关重要，这只是众多优势之一。随之而来的通过《国防教育法》对天才青年投入的关注和资源，在美国引发了创新和科学生产力的蓬勃发展。
今天，研究人员、政策制定者和教师几乎不关注高成就学生。针对学校资优教育的国家或联邦资金寥寥无几。只有四个州为他们识别和服务资优学生的任务提供全额资金。许多这样的学生在学校里度日如年，没有挑战——一遍又一遍地学习他们已经掌握的材料。未能培养有天赋的学生意味着，未来能够创新产品和服务的创新者、解决重大社会、经济和环境问题的创造性思考者、应对国家优先事项的领导者或娱乐、激励和抚慰我们心灵的表演者将会减少。
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美国对人才的忽视正在显现，尤其是在数学方面。在掌握最复杂高中数学的顶尖15岁学生中，新加坡的比例为35%，而秘鲁、墨西哥、哥伦比亚、哥斯达黎加和约旦的比例接近0%。在美国，只有6%的15岁学生达到或超过该水平，低于经济合作与发展组织的11%的平均水平。
我们认为，重申对资优教育的承诺对于扩大能够做出开创性发现并为我们的社会做出创造性贡献的个人的队伍至关重要。第一步是培训教师和其他人发现人才，这可能体现在孩子的智商分数中，但也可能以特定领域的天赋形式出现，例如数感或音乐能力。可以通过培训培养的心理社会技能，例如毅力、战略性冒险和自我调节，也有助于日后的成功。
为幼儿提供广泛的活动可以激发新的兴趣，并使更多样化的人才涌现。一旦出现非凡的天赋，我们需要制定相应的计划，包括加速班和心理辅导，以便尽早、尽可能积极地培养其发展。这些努力的主要目标是培养年轻人取得杰出成就。
天赋
近一个世纪以来，学者们一直在寻求理解、衡量和解释天赋。在某些人看来，这个词是对无休止的练习或社会优势的结果的误称。然而，我们相信，非凡的能力确实存在，并且确实重要。天赋意味着在特定领域分布的极端高端进行表现的能力。早期，它由潜力决定和主要定义，其次是已证明的成就，然后是创造性生产力或卓越性。在小学，它通常等同于智商。在智力测试中得分高于第95百分位数（尽管临界值有所不同）的学生通常被归类为资优。
智商通常可以预测在校成绩，但新的研究表明，更狭隘的、特定学科的学业评估可以帮助预测成年后对文学或物理学等领域的贡献的可能性。2005年，范德比尔特大学的心理学家大卫·卢宾斯基及其同事报告称，在13岁左右的高成就学生中测量的SAT数学和语言部分的分数（以及学生兴趣测试）可以表明青少年是否会选择在以后从事人文科学或数学或科学领域的职业。即使在数学能力得分的第99百分位数（前1百分位）内的差异也与结果的差异有关，例如学生最终的收入水平、专利数量和其他创造性成就，以及获得博士学位的可能性。这项纵向研究在2019年仍在进行中，并在杜克大学得到了重复。
近年来，教育工作者已开始超越智商分数来衡量天赋。专门的科学或艺术学校或课程根据成绩测试分数、论文和项目录取学生。小学课程可能会要求教师完成清单，以揭示学生对学习的投入程度。随着我们发现如何更好地识别与每个知识和技能领域相关的核心能力，该领域将从主要依赖当前表现转向使用潜力衡量标准，包括随着学生年龄增长的心理社会技能。
为资优儿童提供更多机会将增加我们未来领导者、创造性思考者和鼓舞人心的表演者的供应，从而极大地改善我们的生活。图片来源：John Mcconnico Getty Images
非学术领域在这方面更加先进。例如，常驻纽约的编舞家和芭蕾舞演员艾略特·费尔德拥有多年组建舞蹈团和教育新手表演者的经验，他使用柔韧性、身体比例和肢体记忆等指标来识别8岁左右的潜在舞者。音高感知和听觉想象（一种认知处理音乐的方式）等特征与音乐表演有关。在对语音教师进行的一项调查中，他们将音准、音色、音乐性和音高控制确定为与歌唱天赋相关的重要因素。
然而，我们识别和评估重要天赋的能力各不相同。在田径、舞蹈、音乐和国际象棋领域，专家们已经制定了各个年龄段可见的天赋基准。在学术界，到目前为止，只有在数学领域，我们才开始产生可靠的方法来及早发现潜在的天赋。
投入
在任何领域取得伟大成就都需要的不仅仅是天赋。它还需要非凡的创造力、自我调节能力和社交技能。创造力，即提出新颖、有用和优雅的想法或做事方式的能力，长期以来一直与天赋联系在一起。它可能取决于相关的技能和知识，但其本质是心理过程，例如隐喻思维、对复杂性的容忍度和解决问题的灵活性。
成人创造力的先兆可能包括独立思考、愿意接受不同的观点和看法，以及创造与同龄人相比新颖的项目和产品。1999年，约翰·霍普金斯大学的教育心理学家乔纳森·普鲁克报告了对小学生时期通过托兰斯创造性思维测试被认定为有创造力的学生进行长达数十年的追踪调查结果。这项主要衡量发散性思维的测试的得分在预测成年后公开认可的创造性成就的数量和质量方面，比智商测试高出三倍。
除了能力和创造力之外，有天赋的人还因他们愿意为追求目标而投入的精力和牺牲精神而脱颖而出。心理学家米哈里·契克森米哈伊在1985年出版的《动机与成就的进展》一章中写道：“天才和创新者之间统一的相似之处不是认知或情感上的，而是动机上的。他们共同之处是不愿意或无法为其他人接受的目标而奋斗。”
图片来源：Ryan McVay Getty Images
天赋长期以来一直与高度的内在动机联系在一起——也就是说，为了学习而参与一项任务。事实上，许多学业有成者也受到外在因素的激励并享受外在因素，例如奖杯、奖学金和其他形式的认可。在2010年的一项研究中，时任旧金山联合学区学校心理学家的戴维·J·科弗和我们中的一位（沃雷尔）表明，一群学业有成的学生具有相似水平的内在和外在动机。高成就者可能比其他人更渴望知识，也更渴望名誉、财富或改变世界的力量。
1978年，约瑟夫·伦祖利提出了一个观点，即高成就者最显著的特征之一是他们的任务持久性和动机。换句话说，他们愿意从事学习和实践，尽管不一定令人愉快，但有助于进步。在2008年的一项研究中，时任乔治梅森大学心理学家的蒂莫西·W·柯比及其同事证明，最有可能在三年级被认定为资优的幼儿园学生不仅表现出高认知能力，而且还表现出早期的任务导向，即“即使在教师可能没有直接监督工作或存在干扰的环境中，也能够完成工作”。在1990年发表的研究结果中，时任爱荷华州立大学心理学家的卡米拉·P·本博和奥利亚·阿吉曼德使用统计方法来确定在356名被认定为数学资优的学生中，区分数学高成就者和低成就者的变量，这些学生是根据他们的SAT分数确定的。他们的分析表明，相关领域（上医学院或攻读数学或科学研究生院）高成就的最强长期预测因素是学生参加的可选数学和科学考试的数量，这一变量反映了对该学科的投入。
热情有助于伟大思想和表演的发展，尽管它在资优教育的背景下很少被研究。在一次例外中，时任康涅狄格学院心理学家的詹妮弗·A·弗雷德里克斯及其同事在2010年的一项研究中检查了66名在童年时期被认定为在学业、体育或艺术方面有天赋的高中生和大学生的质量。运动员和艺术家很容易表达出对他们参与的热情，例如，他们告诉实验人员，“我热爱这项运动……我想一直玩下去。”然而，在学业有成的年轻人中，一个典型的说法是：“嗯，我没有感到很兴奋或其他什么——我的意思是，这是学校作业。”这项研究表明，目前的学术教学方式并不能培养热情，但如果更加关注解决问题、创造性思维和学习学科的真实方法，我们可能会更好地培养学业有成的学生的热情。此外，如果调查是这样安排的，学生们可能已经表现出对特定科目的兴趣。
机会
尽管美国教育的目标是让所有儿童最大限度地发挥他们的潜力，但资金的重点主要放在最弱势的儿童身上，例如残疾儿童，他们理应获得免费的适当公共教育。教育工作者和政策制定者认为，学业有成的孩子无论教育环境如何都会成功。然而，研究表明，在大多数领域达到专业水平既需要机会，也需要指导性学习或实践。尽管相当多的具有杰出智力能力的儿童被挑选出来并获得至少一些支持，但这些年轻人中很少有人在成年后变得杰出，这表明许多人没有获得充分发挥其潜力所需的指导和指导。
培养这种人才的关键可能在于为学生提供大量机会来追求他们的兴趣。在2010年的一项研究中，时任杜克大学的乔纳森·魏及其同事评估了1467名13岁时被认定为数学天才的个体参与各种教育机会的情况，例如学术竞赛、研究学徒、学术俱乐部、暑期项目和加速班。他们发现，那些参与更多此类活动和课程（作者称之为更大的“教育剂量”）的人，在33岁时，在科学、技术或数学领域取得了更高的显著成就，例如获得博士学位、获得专利或获得终身教职。
能力对于成就至关重要，但在任何领域获得专业知识都需要机会和努力工作。最近的数据表明，许多资优儿童没有得到充分发挥其潜力所需的指导和指导。图片来源：Ruth Jenkinson Getty Images
有效的人才培养在不同阶段需要不同类型的教师。指导对于将能力转化为声誉至关重要。在1977年发表的一项关于通过指导实现卓越起源的研究中，哥伦比亚大学社会学家哈丽雅特·朱克曼采访了92位在1901年至1972年间获得诺贝尔科学奖的美国人。她发现，超过一半的受访者曾与之前的获奖者一起学习或合作。这些导师帮助他们的门徒培养了对重要问题和优雅解决方案的感觉，并代表他们调动资源，例如获得资助、奖学金、工作和出版物。
通过扩展和补充常规课程来培养年轻人才，尤其是在低收入和农村社区，可以让孩子们接触到新的主题和想法，并使他们能够更深入地参与某个学科。例如，暑期项目可能会开设一系列在常规课堂上通常无法提供的主题，例如四年级学生的人体解剖学和中学生生的机器人技术。
此类充实活动是学校大多数资优课程的主要内容，但扩大这些活动可以挖掘出新的人才。例如，介绍通常要到高中或大学才学习的科目的课程，可能会让感兴趣且有能力的学生抢占先机。在某些情况下，学生可能会在专门为资优学生开设的学校学习这些课程，例如伊利诺伊州数学与科学学院以及纽约市的布鲁克林科技高中和布朗克斯科学高中。
提供的课程种类越多，我们揭示潜力的机会就越大。2004年，新闻节目《60分钟》播放了一篇关于来自哈莱姆区的有色人种低收入青少年的报道，其中四名青少年代表美国参加了当年的奥运会击剑比赛。来自内城贫民区的低收入家庭的学生是如何参与到如此深奥的运动中的？幸运的是，一位前非裔美国击剑冠军退休后搬到了哈莱姆区，并在15年前开始授课。他的工作为许多可能从未握过剑的年轻人提供了发现他们有这项运动天赋的机会（以及追求这项运动的兴趣、热情和投入）。
资优儿童可能天生就具有内驱力，但他们也希望获得公众认可。学校往往不太重视学术成就，而更重视体育、运动等方面的成就。寻找鼓励或庆祝智力成就的方法可以鼓励高学术成就。图片来源：Emma Gibbs Getty Images
抓住此类机会并表现出足够投入的学生应该被允许参加越来越具有挑战性的课程或竞赛，无论他们的年龄如何。学业加速可能包括跳级、在单个科目中升入更高的年级或提前注册大学预修课程。它也可能包括加快课程的教学速度，以便在一年内完成两年的材料。
加速显著提高了资优学生的成就和动力。心理学家詹姆斯·A·库利克在2004年报告的几项荟萃分析发现，加速小学和中学生表现出的成就水平高于同龄同能力的普通资优学生。库利克还发现，加速学生更有可能寻求学士学位以上的学位。西北大学的Saiying Steenbergen-Hu和Matthew C. Makel以及我们中的一位（Olszewski-Kubilius）基于之前的六项荟萃分析，对加速的影响进行了荟萃分析。结果表明，加速学生的表现明显优于未加速的同龄人，至少在一定程度上是这样，尽管他们的表现并不明显高于未加速的年长同龄人。当单独研究不同的加速形式（例如跳级或将课程压缩到更短的时间段）时，结果相似，加速对学生的学业成就具有积极、中等和统计学意义的影响。
学校几乎从不使用加速策略。然而，加速应该是资优教育的关键组成部分。事实上，我们可以预期，随着有天赋的儿童逐渐成熟，他们会越来越多地将精力投入到特定领域。他们可以通过尽早掌握内容来争取时间进行充实、学徒和其他探索性项目。学生受益于配备知识渊博的教师的学校，即使在最早的年级也是如此，我们需要更多负担得起的暑期项目，将学期或学年的课程压缩到几周的强化教学中。
毅力
然而，仅仅提供机会是不够的。有天赋的人必须利用这些机会。研究表明，年轻人可能会因为各种原因而回避教育或课外活动，包括害怕竞争和失败、学习和组织能力差以及害羞。因此，利用有利的环境需要一定的心理优势，其中包括应对挑战和批评的能力以及承担战略风险的意愿。
这些特质以及毅力、专注和动力也支持进行达到顶峰所需的强化训练和准备的能力。在2001年的一项研究中，密歇根州立大学的运动心理学家丹尼尔·古尔德及其同事调查了美国奥运冠军心理素质的发展。成为冠军需要的不仅仅是运动能力。它还取决于专注力、心理韧性、设定目标的能力、竞争力、自信心、可教练性、动力、乐观主义和情绪控制。
教练通常会教导精英运动员如何应对挫折、调整焦虑水平以获得最佳表现以及想象成功。近年来，音乐学院更加系统地关注这些技能。茱莉亚音乐学院的大学预科和音乐学院课程隐含地灌输价值观，例如对自己的艺术和老师的深深奉献，这些价值观与成功度过音乐学院的岁月有关。该学院还开设了心理技能培训课程，以直接解决结果差异问题，从音乐明星到成绩不佳者。
学业有成的学生可能会经历竞争激烈且偶尔有压力的环境。尽管这些人通常表现出非凡的动力和投入，但他们很少接受额外的心理辅导来应对加速、同伴比较和其他挑战的严峻考验。中小学和大学教师在这方面没有接受过系统的培训。他们通常也没有接受过通过激发隐喻和发散性思维或解决问题的练习来提高创造力的培训。
学校可以做更多的事情来鼓励高学术成就。尽管教师和管理人员经常公开表彰体育、领导力和表演艺术方面的成就，但他们往往会忽视或淡化学术成就。将具有智力天赋的孩子刻板印象为“书呆子”或“学霸”暴露出对这些孩子的缺乏支持，他们中的许多人非常努力地实现自己的目标。这也可能向其他学生传递一个信息，即高成就不值得教师关注或认可。
事实上，资优儿童是“天生的”，不需要学习或练习的想法会严重削弱动力。斯坦福大学心理学家卡罗尔·S·德韦克的研究表明，认为智力和天赋是固定特质的假设可能会导致人们主要关注证明自己配得上他们的天赋或“聪明”的标签，并低估努力在成就中的作用。相比之下，相信智力和天赋是可塑的可以激励一个人付出必要的艰巨努力来实现目标，例如成为受人尊敬的物理学家、历史学家或哲学家。德韦克的研究表明，这种态度可以通过适当的指导和育儿实践来培养。
我们提出的框架的目标是增加能够开发创新产品和服务并提供能够改善和提升我们生活的创造性表演的人数。世界需要更多这样的人。我们并不是主张将所有服务都导向那些走上卓越之路的人。然而，对卓越的关注维持了对卓越的持续关注。当人们获得将天赋转化为卓越成就的手段时，他们会体验到巨大的个人满足感，同时也会为社会带来难以想象的利益。