气候变化的事实已被广泛报道。美国国家航空航天局指出，例如，与全球气温升高 1.5 摄氏度相比，如果升高 2 摄氏度，全球城市地区将有大约 6100 万人面临严重干旱。此外，全球变暖每升高 1 摄氏度，仅美国就可能损失其国内生产总值的 2.3%。
然而，沟通这些数字的问题在于，许多人在面对这些数字时会退缩。数学焦虑——面对数学问题时体验到的紧张、恐惧或忧虑——以及数字能力不足——无法理解和运用数字概念——都很常见。（对于对数字好奇的人：大约三分之一的美国劳动年龄人口在简单的数字处理方面存在困难。）
这种现实在讨论气候变化和其他复杂话题时构成了一个重大挑战。如果人们看到数字会感到焦虑，那么您应该使用数字来提供对气候科学的看法吗？还是会让人望而却步？在一系列研究中，我们着手回答这些问题。我们的研究结果表明，数字具有说服力——但需要谨慎使用才能促使行动。我们学到的教训不仅可以帮助气候倡导者，还可以帮助任何希望利用数据来说服受众的人。
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我们首先使用 2022 年底社交媒体网站的现场数据进行了两项研究。我们从气候科学家在 Twitter（现在的 X）上收集了约 800 万条消息，并从 Reddit 上的气候变化 subreddit 收集了超过 17,000 条消息；也就是说，一个专注于气候变化的在线社区。我们收集的消息排除了不相关的文本，例如包含数字的 Twitter 句柄。接下来，我们对消息进行了简单的分类，如果消息中包含至少一个阿拉伯数字，则将其称为数字消息。例如，包含“9”或“27”的消息是数字消息。否则，它们被归类为非数字消息。
只有四分之一的推文和三分之一的 Reddit 帖子是数字的。但这些消息的分享次数明显多于非数字推文和帖子。例如，人们转发数字推文的频率高出 16.9%，而点赞包含数字的 Reddit 帖子的频率高出 31.7%。人们认为这些帖子和推文足够引人注目，以至于想要将其传达给他人。
我们还发现在 Twitter 上，数字帖子的“点赞”数平均少于非数字帖子。我们认为，提供数字证据可能已经阐明了气候威胁的令人沮丧的程度，这使得人们难以点赞推文（这涉及按下心形图标），因为他们对消息感到更糟糕。
然后，我们进行了一项实验，以查看数字是否会导致人们对气候科学产生不同的想法和感受。我们从一个在线研究平台招募了 212 名参与者，并向每人展示了 20 条推文进行审查，模拟了在社交媒体上滚动浏览消息的体验。每位参与者看到的都是不同的消息组合。所有推文都侧重于气候变化后果（特别是其货币成本或对环境以及人类或其他物种的影响），并且每条推文都属于四类之一。一些推文用精确的阿拉伯数字表达了气候变化后果（例如“每年，南极洲损失 1510 亿吨冰”）。一些推文使用不精确的、与数量相关的语言（“数十亿吨冰”）来表达此类后果。另一些推文在没有数字或定量语言的情况下表达了后果（“大量冰”）。还有一些推文包含与气候变化结果无关的数字（“根据 COP27，大量冰”）。
最终，参与者报告说，与其他类别的消息相比，他们更愿意分享并希望了解更多关于气候变化后果的精确数字信息的消息。他们也更信任这些消息，并认为消息发送者更可能是专家。这些影响在数学好、偏好接收数字信息和更自由的人群中更为强烈。然而，数字对其他参与者没有负面影响。例如，较为保守的人也认为，发送数字消息的人比撰写未使用精确阿拉伯数字描述气候后果的推文的作者更可能是专家。
为什么数学信息如此具有说服力，即使它让许多人感到不舒服？尽管数字能力不足的比率很高，但有理由认为，人们在收到数字时可能不会脱离。首先，过去的多个研究表明，人们通常更喜欢获得数字细节而不是纯粹的口头交流。人们也更信任医疗专业人员或记者提供的包含数字的沟通，而不是不包含数字的沟通。特定数字的使用向读者发出了专业知识的信号。
但权衡取舍是存在的。考虑到人们对数学的焦虑和数学能力水平，在传递这些类型的细节时，确实存在上限。在过去的研究中，我们中的一位（彼得斯）发现人们觉得数字很有帮助，只要数字不是太多。没有硬性规定表明多少是太多——这取决于主题的复杂性、人们对该主题的熟悉程度以及他们的整体数字能力。因此，传播者需要了解并关注他们的受众：例如，如果演讲者看到某人的眼睛变得茫然，这是一个减少数字使用的信号。
除了可能被数字淹没之外，数字的说服力可能产生传播者需要考虑的后果。例如，根据我们最新的研究结果，我们认为平衡信息对于气候行动可能尤为重要。我们的研究参与者报告说，他们对包含气候变化数字后果的推文有更多的负面情绪。需要明确的是，我们不认为这反映了数学焦虑。相反——就像那些点赞数较少但仍被广泛分享的推文一样——我们认为这些推文引起了负面情绪，因为数字精确的消息更强烈地传达了气候变化的灾难性后果。
即使人们分享数字气候科学事实比非数字陈述更多，绝望或无助也可能阻止他们采取进一步行动。考虑通过谈论解决问题的可行方案来抵消这种反应。如果您可以提出人们认为他们可以执行的行动，那可以平衡他们考虑气候变化后果时产生的负面情绪。
因此，无论您是希望在社交媒体上更有效地进行沟通的环保主义者，还是在寻找说服家人的感恩节餐桌策略，这里都有一些经验教训。找到关键的数字数据并分享它。策略性地思考数据呈现。（例如，在进行风险评估时，带有视觉效果的数字和文本通常很有帮助。）在谈论气候变化时，包括一些拟议的行动。鉴于过去的工作表明分享数字可以建立信任，您的读者或听众可能更愿意听从您的建议。明智地使用数字可以帮助将焦虑转化为行动，这可能有助于扭转我们应对气候变化的斗争。
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