编者按（2017年8月29日）：《大众科学》重新发布以下文章，该文章最初发表于2017年8月11日，鉴于韩国和日本官员声称朝鲜于周二凌晨向日本第二大岛屿北海道上空发射了一枚弹道导弹。导弹飞行了约2700公里，之后落入日本以东的太平洋。这是自1998年以来朝鲜第三次向日本上空发射射弹。
本周早些时候令人不安的消息是，朝鲜可能已经小型化了可安装在远程导弹上的核弹头，而周四的消息进一步加剧了这种担忧，据说该国正在制定计划，向美国在西太平洋的岛屿领土关岛发射四枚导弹。朝鲜领导人金正恩政权对美国及其盟友的军事威胁并不新鲜，但最近的情报报告，加上上个月对可能强大到足以到达美国部分地区的洲际弹道导弹（ICBM）的测试表明，朝鲜可能很快就拥有支持这些威胁的技术。
分析人士一年多以来一直在猜测一年多，朝鲜——正式名称为朝鲜民主主义人民共和国——正在迅速朝着制造足够小的核弹头以安装在洲际弹道导弹上的目标努力。2016年3月，金正恩政权发布了一系列宣传照片，照片中这位独裁者站在一个闪亮的银球旁边——被戏称为“迪斯科球”——后来被确定为一个小型弹头的模型。
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自2006年平壤首次核试验以来，美国和朝鲜之间的紧张关系在过去十年中有所波动。在很大程度上，朝鲜的核爆炸和导弹试验受到了制裁以及美国和韩国之间旨在遏制金正恩核野心的联合军事演习的回应。
唐纳德·特朗普总统和金正恩之间在过去几天不断升级的言辞使紧张局势达到了多年来的最高水平。《大众科学》联系了华盛顿特区智库新美国安全中心亚太安全项目高级主任帕特里克·克罗宁，以更好地了解我们是如何走到这一步的，以及接下来会发生什么。
[以下是经过编辑的文字记录。]
美国国防情报局如何确定一个国家已经将核弹头小型化到可以安装在导弹上？
国防情报局将使用[来自各种来源的信息]来对威胁做出知情的评估。详细的分析将区分已验证的内容和已外推的内容。例如，著名的金正恩的迪斯科球照片已被分析为代表小型化，但缺少再入和制导技术。最近的洲际弹道导弹试射表明在再入飞行器方面取得了进展。因此，即使将开源信息放在一起，情报分析师似乎也谨慎地估计朝鲜已经实现了这些能力。平壤长期以来一直致力于这些系统，它们是金正恩的首要任务。朝鲜境外没有人知道金正恩拥有的精确能力，但估计似乎是为了提供这些能力的一些外部限制——在金正恩试图通过未来的技术演示或阅兵式“惊喜”外界之前将其公开。
制裁旨在如何扰乱朝鲜建造核武库的计划？
定向制裁可以帮助减缓朝鲜的计划，并对金正恩和朝鲜精英（包括与[大规模杀伤性武器]和导弹计划有关的实体）处以惩罚。制裁是施压的一种手段，正如取消制裁的可能性是为阻止某些活动提供激励的一种手段。因此，制裁是引导朝鲜走向更令人满意的谈判立场的更大“大棒加胡萝卜”政策的一部分。不幸的是，朝鲜和美国之间重叠的利益仅限于避免核战争等广泛目标。也就是说，平壤希望成为永久的核武器国家，而美国致力于朝鲜半岛无核化，这几乎没有中间地带。
因此，本届政府比以往任何政府都更关注对与朝鲜进行贸易的实体的二级制裁。这主要集中在中国，这里的制裁旨在给中国带来不便，劝诱和以其他方式说服中国对朝鲜施加更大压力。华盛顿正在依靠北京向平壤施压，使其重返谈判桌，并避免第六次核试验或部署洲际弹道导弹。
这种策略会奏效吗？
可能不会。因此，这意味着目前我们陷入了危险但尚可控制的僵局。如果朝鲜现在无法通过外交途径获得至少是战术上的缓解，也许它会在未来几个月寻求这种喘息之机。但这并不意味着在这种持续不断、不断演变、不断加剧的对峙和冷战期间，我们[不会]能够制定一些有用的外交手段。建立信任措施以避免意外升级或意外使用武力是可能的。随着时间的推移，解冻或缓和也可能发生。但就目前而言，除非平壤表现出更大的政治意愿来减缓部署核弹头中程弹道导弹[IRBM]和洲际弹道导弹的速度，否则我们应该为更大的威慑和边缘政策做好准备。
朝鲜对关岛的威胁有多重要？
正如奥巴马政府和现在的特朗普政府[都]使用关岛的B-52和B-1B轰炸机来展示决心和强调威慑一样，平壤也向美国，特别是美国在该地区的军事基地发出了尖刻和威胁性的声明。因此，朝鲜过去曾隐含地威胁过关岛。自去年以来，该国导弹射程的最新进展表明，这些威胁现在具有了一定的可信度。发射导弹到关岛的威胁部分表明了金正恩认为他可能能够做的事情。
朝鲜是否有足够可靠的导弹来兑现其威胁？
尽管向关岛发射四枚可靠性存疑的未装弹头的中程弹道导弹很可能造成致命事故，需要美国做出一些回应，但对于金正恩来说，这种风险可能是值得的。他可能会认为，测试不会引发战争，并且至少在美国没有强烈回应的情况下，可能会使美国看起来软弱。金正恩正在试探非致命武力的极限，并因其新获得的能力而胆大妄为，但他绝对不是在寻求真正的战争。他希望西方媒体按照他的意愿行事，将他仍然有限的大规模杀伤性武器库转变为足以恐吓国内外受众的能力。美国无意发动冲突，并且非常清楚其中的利害关系。但总统希望明确表示美国有能力和意愿对任何针对美国或我们盟友的袭击做出回应。
与建立我们的反弹道导弹能力相比，谈判有多重要？
人们更容易看到这场冷战是如何延长而不是结束的。更多的防御是我们知道如何做的事情，并且可以与盟友一起进一步加强，以保持威慑力并遏制平壤试图从剑拔弩张中获得的胁迫性利益。突然爆发战争当然仍然是一个遥远但并非微不足道的可能性，但更有可能的是长期的僵局和冷战关系，其间穿插着外交、可能降低风险的措施，甚至可能是某种形式的缓和。从长远来看，东北亚最有可能实现的和平结局将是来自朝鲜内部的内部变革。具有讽刺意味的是，建造阻止干预的核武器加速了金正恩必须向更多人提供经济物资或冒着失去迄今为止基于核弹头导弹造成的恐惧的合法性的风险的日子。