引爆核弹将造成难以言喻的死亡和毁容。但社会往往容易遗忘。自美国在日本投下两颗可怕的炸弹以来已过去 60 多年，自美国和前苏联之间的冷战结束以来也已过去 15 年多，政府避免核战争的承诺可能正在消退。
尽管美国和俄罗斯之间导弹互射的可能性已大大降低，但并未消失。最近，人们对可能发生其他核对抗的担忧有所上升。情报报告表明，中国正在将更多导弹重新瞄准美国。伊朗继续扩建其铀浓缩设施；它坚称这项工作仅旨在发电，但很少有国家相信这种说法。印度正在扩大其从陆地、空中和海上发射核武器的能力，巴基斯坦也在做出类似反应。即使朝鲜在 9 月份表示将停止其原子能计划，国际谈判代表仍未信服，该国仍在继续测试远程导弹。
不断变化的威胁提出了许多问题：谁会伤害谁？伤害程度有多大？如果有什么，美国应该如何应对？答案将在接下来的页面中揭晓。 简而言之
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现在有九个国家可以在弹道导弹上运载核弹头，伊朗也想加入这个行列。一些国家可以打击世界任何地方的目标，但地区性齐射可能更可能发生。
今天的武器造成的死亡和伤害将超过投在广岛的炸弹。为《大众科学》进行的在曼哈顿上空引爆一枚百万吨级有效载荷的模拟显示，数百万人将死于由此产生的爆炸、大火和辐射。世界各地其他城市的情况也好不到哪里去。
美国已启动一项为期 25 年的计划，以更换数千枚老化的 W76 核弹头，军方官员表示这些核弹头可能正在退化。支持者声称，替代武器——可靠替换弹头 (RRW)——对于将美国武库维持为可信的威慑力量至关重要。批评者认为，RRW 浪费了数十亿美元，并可能促使其他国家重新开始核军备竞赛。