两党合作在当今的国会中似乎很罕见。但民主党和共和党之间始终能达成一致的一个领域是对美国核武库现代化的支持——目前拥有近5000枚核弹头，以及运载它们的导弹、潜艇和轰炸机三位一体。不幸的是，这种共识似乎也延伸到了对爆炸性成本视而不见，这有助于解释为什么最初在2010年提出的1万亿美元的现代化计划今天的价格标签已接近2万亿美元。到2050年——现代化的假定结束日期，这一估计可能会进一步升级。
不惜任何代价支持核现代化既不必要，也负担不起。相反，国会需要改进并对核武库的财政监督负责。
国会首先应该关注洲际弹道导弹（ICBM）。今年1月，空军宣布，其新型洲际弹道导弹——哨兵导弹——的价格标签增加了37%以上。这触发了努恩-麦柯迪法案——一项旨在控制军事开支螺旋式上升的1982年法律——所要求的审查。哨兵导弹的成本增加——在未来10年内从960亿美元增至1300亿美元——是对该法案的“严重违反”，应导致该计划终止。为了避免这种情况，国防部长必须解释成本增长的原因并重组该计划，他预计将在未来几个月内这样做。
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但哨兵导弹在“严重违反”努恩-麦柯迪法案的情况下，低估了现代化的通货膨胀。2015年，美国空军将一项新的洲际弹道导弹计划的价格定为620亿美元，并辩称，新的导弹将比维护当前的民兵3型洲际弹道导弹更便宜。一年后，五角大楼的一项独立评估认为，成本可能高达1500亿美元——但官方估计价格为850亿美元。国会未能调查为什么预算请求是基于较低的数字。到目前为止，还没有计划举行听证会来调查哨兵导弹的成本超支，或考虑重组或取消该计划的方案。相比之下，国会在过去两年中就不明飞行物举行了两次听证会，两次听证会。
国家核安全管理局（NNSA）——能源部负责为核武库制造弹头的部分——也不甘示弱，它在4月18日宣布，建造生产这些弹头的钚坑的设施将耗资280亿至370亿美元——与2018年估计的86亿至148亿美元相比，大幅跳跃。但这种增长并没有完全反映出困扰钚坑生产的成本膨胀的全貌。
在1989年之前，钚坑是在落基 flats 制造的，落基 flats 是美国政府的设施，由一家承包商运营，该承包商遭到联邦调查局的突击搜查，随后因多起环境和安全违规行为而关闭。自那时以来，只制造了少数钚坑，全部在洛斯阿拉莫斯国家实验室制造，该实验室本身就存在安全问题历史。
在20世纪90年代末，NNSA 开始提议扩大洛斯阿拉莫斯的钚坑生产。2001年，它提出了一个设施，每年生产80个钚坑，估计成本为3.75亿美元。到2011年，钚坑生产的价格标签已增长到37亿至58亿美元之间——即使在当时也被认为是不切实际的低估，因为该设施的设计尚未完成，而且估计仅为建设成本，不包括运营和维护。到2014年，该计划被放弃，并引入了一个新的计划，估计成本为43亿美元。很快，该计划也超出了预算并落后于计划。您可能会注意到其中的规律。
此时，国会介入了。但不是为了调查成本超支的原因。相反，在2015年国防授权法案中，国会只是命令 NNSA 取得成功。它规定 NNSA 必须在2027年之前每年生产80个钚坑，后来延长至2030年。由于对洛斯阿拉莫斯似乎无法取得进展感到沮丧，2018年，钚坑生产扩大到另一个 NNSA 设施：南卡罗来纳州萨凡纳河site。现在的计划是将一座最初旨在回收拆除的冷战核武器中的钚，并将其转化为核反应堆燃料的建筑物重新用于钚坑生产。但最初的裁军项目在2018年终止，此前成本从2004年估计的18亿美元增加到172亿美元。国会从未举行听证会来评估成本上升的原因、吸取的教训或如何防止未来出现类似的问题。
如果 NASA、退伍军人事务部或几乎任何其他政府机构的重大项目也出现这些问题，国会将举行听证会并要求解释。核现代化理应受到同样的严格审查。
国会应要求对哨兵导弹计划、洛斯阿拉莫斯和萨凡纳河site的钚坑生产以及任何其他主要核现代化计划进行独立的成本估算，如果估计成本超过原始基线的50%或更多——这是努恩-麦柯迪法案中的门槛。这些估算应由一个与结果没有财政关系的实体进行，并且在政治上与那些有财政关系的人隔离。
与国防部的成本评估和项目评估（CAPE）办公室（该办公室在独立分析方面有着良好的记录）不同，NNSA 一直难以发展类似的监督能力。自1990年首次创建该名单以来，NNSA 仍然在美国政府问责办公室的联邦机构名单上，这些机构“容易出现浪费、欺诈、滥用和管理不善”，或者需要进行广泛的改革。NNSA 已多次表明，它无法改变自身。
当然，对于涉及技术仍在开发等不确定因素的项目，成本估算可能会产生一系列的估计，这是合理的。然而，例行公事般地认可较低的数字应该停止。相反，总统的预算提交应采用最高的可靠估计，并附带对该计划将如何努力控制在预算内的解释。
独立的成本估算通常将预算与服务（例如钚加工）或物质事物（例如设施或武器）联系起来。然而，就核现代化而言，这还不够；这种联系需要扩展到对威慑战略的影响。核武器威胁着数十亿人的生命。价值140亿美元的钚坑是否比价值370亿美元的钚坑提供更好的威慑？一枚1.18亿美元的哨兵导弹是否比现有成本只有一半的洲际弹道导弹更能有效地防止核战争？只有将美元与威慑联系起来，国会才能评估权衡，并超越核现代化无论最终价格标签如何都是合理的观念。
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