核废料可以持续数万年。似乎在某些日子里，关于其处置的诉讼也是如此。在最新的转折中，美国第五巡回上诉法院在8月份代表德克萨斯州和两家石油公司做出裁决，认定核管理委员会为在孤星州私人“反应堆外”乏燃料储存设施颁发许可证是非法的。
欢迎来到这个俱乐部，德克萨斯州。在过去的六十年里，位于内华达州尤卡山、堪萨斯州莱昂斯盐矿、田纳西州以及新英格兰和中西部的储存或处置场址都因法院、国会或公众舆论而陷入困境。
虽然第五巡回法院的这项裁决本身可能会被上诉，但其直接影响是显而易见的：在核废料问题上，没有切实可行的道路。
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现在是寻求新出路的时候了。
经过 60 年的失败，有些人可能会质疑是否有可能解决核废料处置选址的难题。我们绝对可以解决这个问题，但首先我们需要清醒地摒弃关于国家努力长期失败的陈词滥调的解释。十多年来，关于核废料问题一直有两项相互竞争的工作正在进行中，这两项工作都断断续续且不完整——而且都不成功。
一方面，自从 2012 年的蓝丝带委员会（在尤卡山场址被认为不可行后成立）以来，许多政策制定者和倡导者表示，“同意”是找到最终处置库场址的关键。但没有人定义如何获得这种同意。
与此相反，过去十年中在国会提出的几项法案，即使它们在技术上在文本的某个地方使用了“同意”一词，也侧重于强行将废料运往内华达州的尤卡山场址或在新墨西哥州或德克萨斯州建立集中储存场址。对于该行业来说，权宜之计是，每一项都注定要失败。各州的两党领导人 громко выразили 不同意，而刚刚在德克萨斯州发生的事情，无论在法庭上如何解决，都将不断发生，直到我们解决这个问题。
国家科学院、联邦机构、法院和独立专家都已达成明确共识，即核废料具有惊人的危险性，通过地质处置库将其尽可能远离生物圈是最佳选择。我同意。而制定一个处置库选址标准，以隔离具有百万年毒性的废料，是一项非凡的科学挑战。而这仅仅是开始。同样重要的是，如何管理和处置核废料的极其困难的制度障碍是无法忽视的。
谁来决定？他们如何履行如此重大的责任？这就是基本环境法进入讨论的地方。
联邦制是我们环境法规的基础，环境保护署首先设定基准标准，然后各州在其明确保留的角色中执行这些规则（如果他们选择这样做）。《清洁水法》、《清洁空气法》和危险废物法就是这样运作的。然后，各州通常拥有“授权”权力来执行这些标准，并有一定的余地来施加更严格的要求或不同但同样具有保护性的监管要求。
然而，核废料是不同的。《原子能法》及其后代《核废料政策法》，将核废料排除在这些基本环境法之外。而这就是我们陷入困境的根本原因。
我们环境法规的合作联邦制是实现国家同意和公众接受核废料解决方案的途径。具体而言，国会必须最终终止核废料在环境法中的豁免权。我们的危险废物和清洁水法律必须对放射性和核废料设施拥有完全的管辖权，以便环保署——以及各州——能够主张直接的监管权力。
鉴于当前国会的功能失调，没有人会认为这样一项核废料法案会立即通过。但正如德克萨斯州的情况所表明的那样，对当前制度存在两党反对意见，而且没有其他可行的前进道路。在当前的法律体系下，尤卡山或临时场址都不会接收废料。弄清楚如何有意义地获得同意将使立法者获得建设性的暂停，同时为机构、州、部落和独立专家提供辩论解决方案的空间。在穷尽所有其他选择之后，国会现在可以着手做正确的事情。
现在，需要明确的是，这绝非易事。环保署的标准制定将极其困难——而且会充满争议，因为该机构需要定义辐射暴露水平、清理标准和保护性条款，这些条款可能适用于一系列拟议的地质环境。各州随后将面临同样艰难的决定，因为它们需要决定是否在其境内选址核废料——如果是，则选址多少，以及以何种条款来保护其公民和自然资源。但他们最终将有权做出这些决定，而无需承担国家核废料负担的全部责任。因此，各州可以解决其州或地区的核废料问题，并追究所有参与者的责任，就像他们处理其他环境挑战一样。而拥有这种制定科学上站得住脚且有限条款的权力，最终可以让政治行为者不必仅仅因为考虑这个概念而冒着职业生涯的风险。这将需要数年时间。
但请考虑另一种选择：我们现在仍然停留在 60 年前的位置，核废料堆放在全国各地的反应堆场址表面，没有长期计划来最终将其深埋地下。
但还有希望，并且有领导者正在向前推进。上届国会，马萨诸塞州参议员埃德·马基和加利福尼亚州众议员迈克·莱文提出了立法，该立法将成立一个工作组，以审查将核废料置于基本环境法之下的问题。
该立法将汇集利益相关者和必要的专业知识，以勾勒出一个广泛接受且政治上持久的解决方案。它还将分析终止核废料在基本环境法中的豁免权的意义以及法规的时间框架。
关于如何定义同意的关键问题，以及在公众视野中评估的所有想法、声音和方法，最终可以得到解决。
没有人拥有完美的 Crystal Ball，但历史已经证明了一件事是正确的：试图在不给予各州任何有意义的环境法追索权的情况下将这种危险废物强加于各州，一次又一次地失败了。这种新方法将使我们能够区分差异，并阐明国会、环保署和各州必须跨越哪些精确的河流，才能最终撰写出一条关于核废料的出路，使其既科学上站得住脚，又能被公众接受。
这是一篇观点和分析文章，作者或作者表达的观点不一定代表《大众科学》的观点。