作者：Geoff Brumfiel
十年来，全球范围内首次有望实现核试验禁令。美国总统贝拉克·奥巴马的坚定承诺，加上关于核材料的新数据以及全球核监测网络的成功建成，意味着势头再次转向有利于全面禁止核试验条约（CTBT），该条约将禁止所有军事或民用目的的核爆炸。
本周末，美国国务卿希拉里·克林顿将率领代表团前往纽约联合国总部，讨论该条约。这将是十年来美国首次派出代表团，科学家和其他防扩散倡导者希望这将重振谈判进程。“随着[美国]重返谈判桌，这将是一次与众不同的事件，” 柏林军备控制协会的代表奥利弗·迈尔说，该协会是一个非营利组织，旨在分析军备控制措施。“我认为我们比以往任何时候都更接近条约生效。”
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正如美国前总统比尔·克林顿所描述的那样，“军备控制史上追求时间最长、斗争最激烈的奖项”，《全面禁止核试验条约》被视为减少核武器威胁的下一个重要步骤。支持者认为，全球禁止核试验将阻止各国获得核能力，并阻止那些已拥有核武器的国家进一步发展核弹头。共有149个国家已经批准了该条约，但包括中国、以色列、伊朗、朝鲜和美国在内的几个国家仍在观望。在这些和其他主要国家批准该条约之前，它不具有约束力。
关键测试
根据迈尔的说法，美国被认为是这一过程的关键；如果美国批准《全面禁止核试验条约》，那么其他国家，如中国、印度和巴基斯坦，可能会感到更大的压力去批准该条约。克林顿于1996年签署了该条约，但三年后，该条约远未达到参议院批准所需的67票。华盛顿特区智库战略与国际研究中心的研究员詹妮弗·麦克比表示，失败在很大程度上是政治原因。克林顿当时正深陷与莫妮卡·莱温斯基的丑闻之中，包括参议员乔恩·凯尔（亚利桑那州共和党）和特伦特·洛特（密西西比州共和党）在内的反对者散布了对该条约是否有效的质疑。
政治因素可能导致该条约受挫，但反对者的论点是技术性的。怀疑者警告说，美国可能需要恢复核试验，以核实其老化的武器储备。他们还声称，各国有可能通过向全球监测网络隐瞒核爆炸的地震特征来作弊。当时，科学家们几乎只能依靠计算来反驳这些批评：美国自愿暂停核试验仅七年，全球监测网络尚未建成。
“在过去的十年中，监测过程已显著改进，” 纽约哥伦比亚大学地震学家保罗·G·理查兹说，他曾在2002年帮助美国国家科学院对《全面禁止核试验条约》监测网络进行了审查。也许最重要的是，该网络成功探测到朝鲜在2006年10月和今年5月进行的两次小型核试验。在这两种情况下，地震监测网络都在几分钟内发现了爆炸的证据。
老化的炸弹
对美国核武库的科学理解也得到了显著提高。加利福尼亚州国家加速器实验室斯坦福直线加速器中心的物理学家西德尼·德雷尔表示，对老化核材料的研究和计算机模拟表明，该武库是可靠的，并且在未来几十年内无需测试也能保持可靠。
但这并不意味着这次不会再提出技术异议。一些美国武器科学家已经反对该条约，警告说这可能会长期损害该国的核战备状态。“科学家将做科学家该做的事情，他们会提出自己的个人担忧，我对此表示欢迎，” 国家核安全管理局局长托马斯·达戈斯蒂诺说，该机构是负责监督美国核武库的独立机构。
达戈斯蒂诺说，奥巴马政府最近要求国家科学院更新其在2002年对《全面禁止核试验条约》的总体积极评估（见“试禁条约‘科学上合理’”）。该评估报告预计将于明年初准备就绪，届时参议院关于该条约的辩论预计将升温。