在过去的十五年中，世界各国采取了前所未有的措施，将其能源依赖从化石燃料转向替代资源。关税和补贴刺激了风能和太阳能的发展，区域排放市场对碳排放征收了费用，政府资金大量涌入以支持新的低碳技术的发展。
然而，能源部门的碳排放量仍在继续上升。根据政府间气候变化专门委员会（IPCC）的数据，从1991年到2010年，碳排放量以每年1.7%的速度增长；在接下来的十年里，这一速度几乎翻了一番，达到每年3.1%。尽管在2009年的经济衰退期间排放量略有下降，但上升趋势仍在继续。
能源供应部门（包括燃料的开采、运输和转化为能源）是造成人为全球变暖的最大单一贡献者，约占碳排放总量的35%。科学家说，如果世界希望避免潜在的超过2摄氏度的危险温度上升，该部门的排放量必须在世纪中叶大幅减少。
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劳伦斯伯克利国家实验室的研究科学家兼IPCC最近第三工作组报告的能源供应章节的主要作者瑞安·怀瑟说：“到2050年，来自可再生能源、核能或带有碳捕获和封存[CCS]的化石燃料的低碳能源的混合将需要增长到电力供应的80%。”
他说：“仅仅执行或扩大现有的激励政策是行不通的。一切照旧绝对行不通。我们需要的是我们能源系统的真正转型。”
他补充说，到2070年，世界将需要将化石燃料完全从其能源供应结构中淘汰。
可再生能源增长，但其他选择滞后
无碳能源的选择范围很广。核能已经提供了世界约12.3%的电力，并占欧盟无碳电力供应的三分之二。风能和太阳能虽然起步较晚，但在成本竞争力和价格成熟度方面正在迅速发展。而能源效率措施在相反的方向上同样有效，通过减少能源消耗来降低排放。
但并非所有这些选择都在同步推进。作为全球能源供应的一部分，自1993年以来，核能实际上已经萎缩，而不仅仅是因为日本福岛第一核电站灾难等备受瞩目的挫折。
伦敦大学学院能源与经济建模教授兼第三工作组报告的共同作者尼尔·斯特拉坎说：“长期以来，扩大核能的主要障碍或多或少是相同的——大型资本密集型工厂的成本、废物管理问题以及对核扩散的担忧。”
另一方面，可再生能源的发展令人乐观，斯特拉坎说。
第三工作组报告指出，自IPCC的第四次评估报告发布七年前以来，许多可再生能源技术“在性能和成本方面都取得了实质性的进步”。“[越来越多的[可再生能源]技术已经达到了技术和经济成熟的水平，可以在大规模部署。”
虽然政府政策在很大程度上仍然支持可再生能源，但在近年来，有时在某些地方，可再生能源可以在没有关税或补贴的情况下与化石燃料竞争。作者说，对于其余部分，较低的成本意味着对政策的依赖正在减少。
与此同时，诸如耦合生物能源和CCS等新技术因其既能提供无碳能源又能从大气中隔离排放的潜力而受到广泛关注（气候导报，4月3日）。
但是，在世界对能源的需求激增之际，低碳能源的扩张也随之而来。煤炭在发电中的存在持续增加，主要是在发展中国家。
斯特拉坎说，要扭转这一趋势，就需要背离过去的趋势。“过去对未来是有限的指导，”他说。“挑战的规模、所需的减排深度意味着我们不能仅仅依靠过去的成功。”
“现在，我们正在跑5公里，”他补充说。“我们需要为马拉松训练。”
经环境与能源出版有限责任公司许可，转载自气候导报。www.eenews.net, 202-628-6500